瞿山的灾情很严重, 不仅仅是发生了几次泥石流，还有好几个地方发生了大规模的塌方，山石和泥土堵塞了瞿河的河道，又导致上游水位暴涨，整个越州东面陷入了几乎绝望的境地。
逃难的百姓拼命想往通方等大城里挤, 可他们同时也带来了饥荒和疫病, 最先开门放灾民进入的前桥城已经成了疫病蔓延的温床。城里储备的粮食也不够, 没过几天前桥城就停止了开仓放粮，于是街道上每天都上演着争抢和死亡, 惨不忍睹。
杨知州主张不开城门, 只在城外分发一些粮食给灾民，这一决定得到大多数官员的支持，一些畏惧疫病的百姓也深表同意。
然而周棠坚决要求打开城门, 在杨知州的“闭门政策”实行的第五天，为了排除阻力, 他再一次站到了拂商台上, 点燃了九州木。
相比三年前，他的声音更加沉稳, 也更加有威慑力。
“本王知道大家的顾虑，的确，让他们进城可能会给我们带来很多不便, 但不知你们有没有听到, 他们日日夜夜在门外的哭喊求助？
“那样的哀求恸哭, 常常让我半夜惊醒。我想大家一定也不忍心眼睁睁看他们受难, 毕竟都是我们越州的同胞。请大家摸着良心回答我，如果那其中有你母亲、兄弟、孩子的哭声，你还能这么气定神闲地说‘不开门’吗？
“几家高楼饮美酒，几家流落在街头——这样的景象真是令本王痛心疾首。如果有一天，我们承受了同等的灾难，在城外的是我们，在城内的是他们，你又会是怎样的心情呢？本王觉得，最让人绝望的不是天灾，而是手足同胞们的冷漠相待，大家难道不能将心比心一下吗？”
台下有人开始骚动，周棠加大攻势。
“本王可以向大家保证，通方开门之后，绝不会重蹈前桥城的覆辙。
“城外杨知州的布施照旧，越王府将在城门口设置救助棚屋，入城的百姓需要在那里接受大夫的检查诊治，为了不给大家带来麻烦，划定北城区，包含越王府在内，为灾民的活动区域，分发水、粮食、衣物等等都在北城区。原本住在北城区的人，如果实在担心，可以闭门不出，也可以暂时搬离，愿意留下帮忙的，就和本王一起救助他们。”
这番话恩威并施，北城区基本都是周棠的拥护者，见越王以身作则，加之心中感佩，纷纷力挺他的决定。
当然也有反对的，杨知州那边就有人站出来嘲讽道：“也不知越王你说的话算不算数？当初你不是还立誓要铲除越州的山匪吗？打是打了几次，可如今非但红巾寨没有被消灭，又冒出来个南山匪，可见王爷您的誓言不怎么可信啊。”
此话一出，得到了杨知州那一派人的附和。
周棠面对质疑毫不退却，冷哼一声道：“本王不敢随便居功，敢问这位兄台可知道每年山匪抢劫的案件数是多少？”
那人被问得愣住了。
“本王来告诉你。三年前差不多每年要有七十多起，而去年造成损失的却只有二十四起，其中红巾寨参与十五起，南山匪参与六起，还有三起是一些小匪寨干的。这样的结果想必还不能使大家满意，那么本王在此恳请大家再给我半年的时间，半年内，定会给大家一个交代！
“不过事情一码归一码，本王倒要问问你，现在天灾当头，你还要挑起人祸，是想让整个越州人心惶惶民不聊生吗？”
那人被他冷如刀锋的眼神狠狠刮了一层皮，缩着头再也不敢出声。
大概是被越王的威严所慑，不知是谁先挑起来的，台下有人高呼起越王的名号，起先只有寥寥几声，到后来越来越响亮。
正是这样响亮的声音，“震”开了通方的大门。
廷廷和方晋也在台下听着，也跟着起哄。前几日他们过来汇报南山匪的近况，结果就被关在城里出不去了，这下总算可以“归山”，他们的心情也挺好的。
廷廷说：“方先生，你有没有觉得王爷越来越会装腔作势了？”
方晋说：“是啊，他脸皮越来越厚了，什么半夜惊醒，什么痛心疾首，说这种话都不会脸红，要我说，这些话多半是慕权兄教的，他不过是现学现卖。”
廷廷说：“而且按他的脾性，一会儿下了台肯定要向洛先生讨赏。还真是会耍无赖，明明都是他分内的事。”
方晋说：“哎，这孩子越大心眼越多，现在连慕权兄都未必治得了他了。你说，他这次让我们去做的事缺不缺德？”
廷廷大力点头：“缺，太缺了。”
周棠已命人快马加鞭赶赴京城，将请求朝廷拨款赈灾的折子送达皇上手中，折子里详细提及了赈灾银两的用处和每一笔预算。
赈灾的银两将在一个月后送达越州。
然后周棠命自家的南山匪去抢，要抢得光明正大，还要跟红巾寨抢得头破血流。
再让他这个越王坐收渔翁之利。
这事缺德到，他半句也不敢和洛平说。
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周棠小心遮掩，不曾想，洛平却好像早就料到了。
通方的城门打开后，越来越多的受灾百姓进入北城区，越王府的大院中支起了联排的棚户供他们居住，挤是挤了点，但并不乱。
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