金士麒却问军情司的负责人，“不是说有200人吗？”
“只有120个，受伤的都死了。”那人回答。
这个时代战斗死亡率极高，尤其是这颠沛流离的游击战——凡是脏器受伤的，一定会死；断肢或大出血的，也几乎是死；哪怕只是轻伤，也会感染坏疽而死。经过几天的磨难，奴隶伤兵都死得差不多了，只剩下些老人和孩子。
所谓“老人”也多是50岁上下，被常年累月的劳作折磨得不成样子。其余的多是13、14岁的少年，最小的才10岁。
“看呀！”金士麒轻声道，“我又多了一批兵，焉能不胜！”
第二天，有30个老家伙被挑选出来加入了水营，编入了“工兵中队”。他们的军服领口处都绣着一根浅蓝色的“横杠”，表明是水营的“下等兵”，每个月领5钱银子。
所有的茁壮的、精神的、健康的少年也都被挑选出来，一共24个。他们也换上了最小号的军服，宽宽大大地穿在身上。他们的领口处绣着一个白色的“圆圈”，代表他们是受训的私兵。
半年前，同样在铜头寨的煤矿港口里逃出了4名少年，他们成为了金士麒第一批山民私兵。他们后来进入水营军情司受训练，还获得了正式的“下等兵”标志。现在那4名少年也被并入这支“私兵分队”，并担任了各小队的“小旗长”。
金士麒为这个矮小的私兵分队举行了一个简单的成立仪式——抄录名册，接受了每名私兵的叩首礼，赏了每人2两安家银和2套新衣，并为每人发了一杆长枪。
他用临时学的山里话跟小兵仔们对答，“名字？”“咔嗒！”“咔嗒，这是你的枪。”“谢老爷！”“你们是金士麒的兵，记住了吗？”“是老爷！”
终于，有个少年忍不住问：“老爷，你的眼睛为啥是红的？”
“我……我弄丢了一样宝贝，花婆娘娘在惩罚我。”金士麒回答，“你们要帮我找回来！”
……
红蹄寨的大军旦夕间就会攻来，雷鸣堡却非常脆弱，它只有“内城”的一圈栅栏，最重要的“五芒星”外城墙只挖了地基。5座箭塔也只修了3座半。
于是金士麒就逼着那600名南坡寨劳工拼命干活，一刻不停地挖掘沙土，堆砌岩石，从天亮干到天黑.
但就在金士麒抵达雷鸣堡的第2天，猛坎大军来袭的消息传开了。据说有几千人正黑压压地扑过来，瞬间就能把雷鸣堡踩碎！
那些看管劳工的甲兵们毫不迟疑，开始收拾行李。他们的首领跑来见金士麒，“金千户，跟你说个事儿……我们要走了。”
“别急，至少还要五天。”金士麒平淡地说着，“敌军要安营、查探、布阵、攒粮草，还有试探进攻，猛坎的心思细腻着呢！”
“千户爷你是不急啊！大军一来你上船就走，我们可以走不掉。”那首领直言不讳，“你曾答应过莫土司，一旦有开战的消息就放我们走。其实我都没必要来问你！”
金士麒却笑着问他：“这一次，莫土司是提前几天知道的消息？”
那首领听他话里有话，只哈哈一笑并不作答。
“喀”地一声，金士麒在桌子上拍了两锭大银元宝，总计100两。“兄弟，宽限我3天，忙完眼前这点活儿。”
“3天吗？”那首领沉吟了半晌，他内心纠结着、纠结着，“2天倒是可以……”
“4天！”金士麒又抬高了条件。经过了一番讨价还价，最后二人以250两银子成交，推迟4天再走。金士麒出手豪爽，立刻称了银子给那首领，还把水营最后的200多斤美酒送给了甲兵兄弟们。
那首领连连告谢，并保证危机一旦过去，立刻就押着山民们回来干活。
当天夜里，甲兵营欢声笑语，酒香弥漫。
水营林百总走进中军堂，“都司啊，酒都给他们了，咱们的兄弟在骂人哩！”
“别急，我还酿着千斤美酒呢！”金士麒脱口就说。他心中却一黯，那是达妮带着姐妹们酿的美酒。现在达妮不知天上人间，那几个妹子去了花婆会之后就被金士麒安顿在了北坡寨。现在陪伴金哥哥的，只有酒坊里那几十缸的发酵的红薯。
“都司，我想提醒个事儿。”林百总谨慎地说着。“你那后院里还养着20几个女孩呢，是不是也撤走？红蹄兵就要来了……”
金士麒想了很久很久，终于还是摇摇头，“她们一撤，营里的兄弟可就真惶了！”他压低了声音，“你放心，我留一条船给她们，最后关头再退到北岸去。”
林百总忙点着头，心里安稳了许多。
金士麒轻声问：“你看中了哪个？”
林百总一笑，“这，小的不敢说。”
“那就以后再说吧。”金士麒又压低了声音：“甲兵老爷们喝到几分醉？”
“我只听了声音，算是半醉吧。”林百总说着，脸色立刻肃穆起来。
“够了。”金士麒抓起腰刀，“招呼兄弟们，动手。”
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