“楚、楚先生！”他刚出了城门，就听到清脆的喊声。
只见城门外正笔直地站着两个小广西兵。都是十四五岁少年，小小的个子，穿着干干净净的靛蓝色军服，各自背着一杆大火铳。楚陆祥认得他们俩是金士麒的私兵，忙下马迎上去，“两位小哥，参将爷有啥吩咐？”
“楚先生，将军说城外不安全，派我俩来接你。”一个黑壮的少年说。
“金将军恩重！有劳二位小哥。”楚陆祥也不好意思骑马了，就牵着缰绳与少年私兵同行。
这两个少年都是金士麒去年从乌头岭矿区救出来的小奴隶，高个的小瘦仔名叫“咔嗒”，另外一个黑壮的像是小野猪的少年名叫“蒙多”，都是奇怪的山民名字。楚陆祥就有意结交他们，就殷勤地攀谈着。
小壮汉“蒙多”最近正在苦练汉语对话，因此话也比较多，“楚先生，听说你当过县太爷？”
楚陆祥嘿嘿一笑，“是啊是啊，往事如烟。”
蒙多又问：“听说你是贪了银子，才抓到南丹卫来？”
“唉……往事不堪回首。”
“你贪了多少银子？”
“蒙多小弟弟，我们换个话题好吗？”
“好！楚大叔，听说你家有两个小阿妹，模样都很水，哪天放她们出来对歌啦？”
“你小子！”楚陆祥顿时愠怒。但他看着那两个少年欢悦的眼神，才想到山里崽生性就是如此，没法用汉人的礼教去要求。楚陆祥尴尬地一笑，“这个……我们再换个话题？”
“楚老叔，你现在月钱是多少啊？”
“……呃，我是戴罪之人嘛，银子没多少。若论前途更是远不及你们，呵呵。”
“那是啊！”蒙多得意地一笑，“老爷说过，等我们满了十七岁，就挑好的送讲武堂去学兵法。出来就当百总，而且领的是骑兵和炮兵！楚大叔，听说你家有两个小阿妹，如果要找汉子……”
“你们识字吗？”楚陆祥立刻问，“你们没看讲武堂的招生要求吗？要识字才能进。”
“不急不急，还有三年呢。”蒙多喜滋滋地回答，“田大师傅会教我们。大师傅很厉害的，弓箭刀枪铳炮读书作诗样样精通，连老爷都叫他师傅。”
“田师傅？”楚陆祥微微一笑，心中很是轻蔑。他见过田叔光写的字，很是粗陋。随后楚陆祥又有意无意地问了几个帮金士麒打理文书的人，蒙多就说金府里的日常文书都是孙管家执笔，老爷的一些私信则让三弟代笔，有时候也看到苏夫人帮他写一些东西。
“苏夫人……哼。”楚陆祥又是轻蔑地一笑。什么夫人，不过是个匠户出身的小妾罢了。
楚陆祥可是同进士出身！什么孙管家、苏小妾之流的对他来说与文盲没区别。楚陆祥心中更有底了，“别看老爷我今天落难了，在南丹卫仍是第一才学之人！定能把金士麒这棵大树套牢。”
这三人牵着马，说说笑笑，沿着乡野之间的小路向西南走着。
离城不过半里，忽然从岔路上来了一队官兵。二十几个兵士簇拥着4辆马车，红灿灿碎糟糟的罩甲，白花花的长枪，浅金色的旗子。
“潮州营？”楚陆祥认出了旗号。
潮州营是潮州地区的守军，这靖海城的营兵也是他们的一部。对方也远远地看到了楚陆祥他们，稍楞了一下，便不在乎地继续走近。很快就在山路上相遇了。
楚陆祥见对方人多车多，便牵着马躲开。蒙多和咔嗒也拎着火铳让开了一步。对方领头的旗长向他们拱拱手，喊了声“有劳”。
楚陆祥也拱拱手，心里却有些奇怪了——他到了靖海之后接触的潮州营兵多了，那守城的、守码头的、看着炮台的，无不都是松松垮垮的乌合之众。但眼前这队营兵却颇有几分威风。健硕的身子，散而不乱的队列，晒得红彤彤的脸庞上隐然一股肃穆凶煞的气质。十月的广东仍有些炎热，这帮人却穿着破旧的短罩甲，脖子上都闪烁着晶亮的汗水。还有他们押送的几车货物，都用帆布蒙着，用细缆绳绑得紧紧的。
那队车马接近楚陆祥的身边，忽然间，那领头的旗长站住了。那旗长个子不高，但肩膀却很宽，白里透红的脸上横着两道细细的刀疤。他仔细地瞅着蒙多和咔嗒的衣服，眼神忽然闪烁了几下，用福建味的官话问道：“敢问小两位小兄弟，是哪位将爷的亲兵？”
“俺老爷是姚游击。”小壮汉蒙多抢先说。旁边的咔嗒瞅了他一眼，没说啥。
“喔，久仰久仰。”那刀疤旗长淡淡地说，好像略有所失。
楚陆祥也问了一声：“军爷，是要找哪位将军？”
“是来见杨千总，帮他守城。”那旗长指了指前面的靖海城。他话不多说，带着士兵们继续上路了。
看方向，果然去了靖海。
他们走远之后，咔嗒立刻问蒙多，“为啥子瞎说？”蒙多就笑道：“那贼汉子眼神怪，我就骗他！”随后他们就说起了山里话。
楚陆祥却忽然意识到，那个旗长是通过小私兵的服色认出了他们的身份。广西军穿的都是金士麒设计的军服，各个兵种都是靛蓝色，区别就在于袖口和领口的纹饰上——陆营是黑色树叶，水营是浅蓝色波浪，私兵则是白色云朵。这乃是广西军的识别信息，虽然不是什么秘密，但千里之外的潮州营的小旗长怎么会知道？还有那姚孟阳的名气也不大，而且是前几天才升了游击将军，这家伙也“久仰”？他知道得可真不少啊。
更何况他不是靖海本地的守军，看那副风尘仆仆的样子，恐怕是从府城赶来了。那问题就更多了，这帮健壮彪悍的兵士一看就是精锐，便是营将老爷的亲兵也不为过，但怎么穿得旧巴巴的？
“陆老爹。”蒙多那小子突然扯了他一把，悄声说：“那伙人，怕是海贼啊！”
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