长河落日圆。
断戈残旗，尸横遍野，燃烧殆尽的战车，劈啪作响。
狂风卷积黄沙飞雪，铺天盖地滚滚而来。
风扯碎了火焰。
须发皆白的老将，筋疲力尽，倚丘而坐，满面沧桑。
“你们回去，禀报大司马，相州丢了。”
“将军，您呢？”
祁东阳已经走不动了，老将军抬起满是血污的手，最后再握一次画戟，“我要留在这片土地上。”
烽火连三月，大梁朝都城洛阳，战报频传，忧大于喜。神策将军祁东阳战死后，北方再无名将，男贾人十五万铁骑，长驱直入。河北大地陈尸狼藉，叠股枕臂，血尸凝结在土里。
这个冬天格外冷。
——
大梁盛德三年，惊蛰。
登州府，栖霞县，扈家庄。
名叫泥瓦巷的偏僻巷弄里，天还没亮，孤苦伶仃的唐姓少年早已起床，坐在板凳上磨刀。少年贫穷，家里农具不全，可是砍柴的刀还是有的。今天要给三家人送柴禾，必须早点出发。赚不到这三文钱，瓮里剩下薄薄一层存粮就要彻底盖不住瓮底了。
“唐渊在家吗？”
突然门外传来一个男人的声音，很熟悉，是亭长扈大贵。原本是街头泼皮，后来不知怎的就出息了，混成了亭长，从此成了吃国家俸禄的胥吏，据说是因为他三姑姘上了县太爷。
官迷扈大贵终于当了官，虽然并不是很多的俸禄，已经能让他走路的时候仰起头，脸上泛起红光，腰也变得越发粗了，走路呼哧带喘。
见屋里烛光晃动，门没锁，扈大贵推门进来，一笑道：“新兵总督马不方下令，每个镇最少出一百名青壮去参军。”他挠了挠头坐在炕沿儿上，“现在已经有九十八个了。”
“咱们是庄，又不是镇。”
唐渊抬眼看了看院子，影影绰绰有几颗脑袋藏在院墙外面，好像不时还翘着脚，忽高忽低的。
少年心里清楚，扈大贵一心想让扈家庄升级为镇，所以每次朝廷颁布法令，他都按照小镇的规格承办。
其实，扈大贵并不是痴人说梦，早在前朝，扈家庄本来就是一个小镇，只不过扈家庄里保卫前朝的将士比较多，尤其是出现过几个名将，杀了不少大梁将士，因此大梁推翻大唐之后，敕令小镇降级，还请来玄道封印城门，镇压此地气数。
现在小镇里空空荡荡，住户都搬到了城外。
“观察使大人答应我，只要凑够一百个人，就给咱们小镇解开封印。”扈大贵有些为难地说，说完搓了搓手。
如今大梁朝封疆二百多年，前朝往事早已有些暗淡，扈家庄人心中又燃起了恢复成镇的心火。——好多人想回到城里，寻找祖产。
“就算我答应了，还差一个。”唐渊放下柴刀：“你打算找谁？”
“陈豹和唐虎其中一个。”说起这两个名字的时候，扈大贵有些头疼。
“他们两个都是家中独生子，按照征兵的规矩，不是不强迫独生子参军吗？”唐渊盯着扈大贵的眼睛说。
大梁朝有一个陋俗，女儿不算自家人，未出嫁之前，算寄养在家。因此出嫁的时候，会理所应当索要娶聘之礼。就算给人家当小妾，也要纳妾之资。所以，虽然唐虎有一个妹妹，可他也被算作是独子。
但是规矩是死的，人是活的，亭长大人为了完成任务，非让你参军，你也是没辙。否则他就会使出各种手段。扈大贵这人阳谋阴谋满肚子坏水，坐你家炕头三天不挪窝，背地里使坏，什么他都干得出来。可谓是不达目的不罢休的主。
唐渊心想，自己也是独子，而且独得不能再独了。全家就剩下他这一口人，他扈大贵之所以能来找自己，或许也考虑过这个问题，让你去参军，只要你一个人同意，就不用去做家长的工作了。
扈大贵没回答唐渊的问题，而是四下看了看，这个家用“家徒四壁”来形容，再合适不过了。
“你小子穷成这副德行，不去参军，你打算饿死？”扈大贵磕了磕脚底的泥，抬眼见少年面无表情，加强语气道：“去年大旱，你就没什么农活做，兜里没钱，瓮里没米，今年你打算吃树皮啊？”
吃树皮也比死了强。少年不想为大梁卖命，唐家祖祖辈辈都不想。
“招募兵的名额还有吗？”唐渊低着头问。
“没有了，只剩下招役兵。”扈大贵正色说。
“真的没有了？”
扈大贵摇头。
“那我不去。”
扈大贵瞪眼，指着唐渊的鼻子骂道：“小子，你可别敬酒不吃吃罚…”
咔吧一声，唐渊伸手掐住了扈大贵的脖子，把扈大贵的后背紧紧压在墙上。
少年手上的力气大得出奇，扈大贵想喊都喊不出来。
扈大贵感觉呼吸困难，而且脖子的关节处甚至能听到“嘎嘣”的脆响，真担心少年再加把劲儿，他的脖子就断了。
少年表情淡漠，眼神冰冷：“我们唐家人，不愿意给梁朝当兵。不过看在同胞被外族屠戮的份儿上，我可以上战场杀敌。但是，你想欺负我，尽快死了这条心。我知道你手段多，不过我唐渊什么性子，我想你也清楚。我是光棍一条，而你却大家大业，如果你不在乎，咱们可以试试看。”
主动入伍是为“兵”；被强征入伍是为“勇”。
虽然一字之差，性质却不一样，待遇也不一样。据说在部队里，招役兵还会受人白眼，将来同样军功，提拔时，首先考虑招募兵。
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