两人议事完毕，吴为从书案上抽出一封书信递给李廷栋，介绍道：“这是昨日洪承畴刚刚派快马送来的，想必是有急事，大人可看看。”
李廷栋撕开信封，抽出书信刚一看，不禁大惊失色道：“终究是回天乏力。”
“大人何故如此惊慌？”吴为见李廷栋如此失态，赶紧追问道。
“先生看看便知。”李廷栋说完将手里的书信递给吴为。
吴为接过书信草草读完之后也是一脸震惊道：“西北局势危矣。”
原来洪承畴在书信中向李廷栋告知了一桩大事，不久前李廷栋向洪承畴去信，提醒他切忌孤军深入，小心闯贼聚重兵围歼官兵，可洪承畴读完之后并未将李廷栋的告诫放在心上，而是继续挥兵进剿。
可就在数日前，洪承畴最为倚重的大将曹文诏被闯贼围歼在真宁湫头镇，想起李廷栋给自己的提醒，洪承畴这才悔之晚矣，也就有了给李廷栋的这一封信。
话说崇祯八年六月，数路闯军合兵一处，部众不下二十万，而此时洪承畴手里的兵力只有区区六千人。
如此悬殊的兵力让洪承畴自保尚且不足，更别谈围歼闯贼，只是身在紫禁城的崇祯可顾不了这么多，一再下旨让洪承畴尽快肃清西北的匪患。
无奈之下，洪承畴只能挥军与闯贼决战，只是现实的战况犹如当头一棒狠狠的砸在了洪承畴的头上，先是先锋中军刘烈宏被闯贼生擒，闯贼丝毫不含糊直接宰了了事。
接着副总兵艾万年、柳国镇、刘成功，游击王锡命聚三千主力与李自成在真宁决战，官军先胜后败，艾万年、柳国镇两位总兵被阵斩，刘成功和王锡命侥幸逃脱，三千人损失过半，已无再战的能力。
尔后洪承畴又遣总兵张全昌、副总兵贺人龙帅三千精锐追击敌军于清水张家川，闯贼本想依葫芦画瓢，诱敌深入后再打一次防守反击，好在张全昌和贺人龙及时止兵，略有损失后将军队带出了战场。
经此两役，贼兵日骄而官军日颓，洪承畴已经没办法筹集重兵围剿闯贼，陕西的剿匪一时间陷入困局。
但闯贼如此骄横惹恼了一个人，曹文诏听闻好友艾万年战死，以刀斫地嗔目大骂道：“鼠贼敢尔。”
曹文诏当即向洪承畴请战，正苦无计策的洪承畴闻言大喜过望，连番的损兵折将让洪承畴失去了一个主帅最基本的冷静，好比输红了眼的赌徒，洪承畴把手上最后的一支强军给压了上去。
洪承畴以曹文诏为先锋，自己带领所有能集结的部队为后援，希望在真宁一举击溃闯贼，给自己也给京城的崇祯一个交代。
接到洪承畴的命令后，曹文诏点起手下的三千关宁铁骑前往真宁，此战倒也不辜负曹文诏无双良将的名号，曹文诏的三千铁骑锐不可当，数十万贼军一触即溃，斩首五百级后乘胜追击贼军三十里。
三十里内，闯贼伏尸无数，曹文诏得势不饶人，亲帅大军掩杀，被逼急了的闯贼尽起军中数万骑兵，在湫头镇设伏一举将曹文诏包围。
闯贼的目的很简单，就是不惜一切代价将曹文诏留在此地，但贼军越多曹文诏越兴奋，手持一杆大枪左冲右突，眼看就要冲出重围之时，曹文诏身旁的一位亲兵落马，嘴里大喊：将军救我。
就是这一句话要了曹文诏的命，得知曹文诏尚在包围圈内，数路闯贼蜂拥而至，合力将曹文诏团团围住，曹文诏左右跳荡，亲自斩杀贼军数十人，转战数里终究无法摆脱敌军包围。
眼见事不可为，曹文诏为了避免落入敌手被俘，拔刀自刎而死，一代名将就此陨落。
随着曹文诏的战死，洪承畴输光了手里最后一点资本，所有官兵都觉胆寒不敢再进军，而贼军则弹冠相庆，势力大涨，就连陕西首府西安也落入敌手。
经此一败，西北局势彻底失控，所以洪承畴才会发出如此感慨。
“大人，西北局势已经彻底失控，闯贼势大很有可能再次南侵，咱们得尽快做好准备，否者必然重演去年凤阳之变的惨剧。”吴为读完书信后立即向李廷栋提醒道。
“我也正有此担心，洪承畴西北剿匪连番兵败，如今又折损了曹文诏这员大将，当今圣上必然震怒，洪承畴就算不丢官卸职也必然要受牵连，恐怕这个五省总督也是当不下去了。”李廷栋一脸忧虑的说道。
只是如今西北兵败，以崇祯皇帝的脾气秉性，这个战败的锅自然是要洪承畴来背，其结果很可能是黯然下台。
闯贼对洪承畴避之如虎，如今洪承畴连番失利，闯贼必然坐大，更何况西北少了洪承畴这个大神压着，日后西北必然又是群魔乱舞。
况且西北的闯贼已经在凤阳尝过一次甜头，一旦势力壮大后必然会再次南下劫掠，若江南的官员百姓不尽早做好准备，必然会重演凤阳之变的惨剧。
“闯贼之祸绵延数省，必要有强人主持大局，如今洪承畴黯然下台，不知是谁来接下这副千斤重担？”吴为不无担忧的问道。
洪承畴如此天纵之才，尚且在闯贼手里讨不到好，若是朝廷派一庸才来主持大局，莫说收拾残局，能维持如今的局面就算不错了。
“不管谁主持大局，接下来这场恶战在所难免，为今之计咱们得尽快整顿士卒，解决颍河之上的水匪，一旦闯贼南下，若是这水匪与闯贼勾结，恐怕愈发难以收拾。”李廷栋心里依稀记得接任洪承畴主持剿匪大局的是何人，只是不管谁来主持大局，李廷栋都得趁着闯贼南下之前将颍河之上的水匪给先收拾了。
“颍河之上的水匪确实耽误不得，开封知府已经多次来信要求我们围剿水匪了，甚至提出可以配合我们一同出兵。”吴为点头附和道。
“哦，他们这次怎么积极了？”李廷栋疑惑道。
“嗨，由于我们对水匪实行粮食禁运，想必如今的水匪已经缺粮严重，为了粮食水匪已经多次远离老营出来劫掠，我们淮北严加防范，水匪只能到河南境内抢粮，所以这开封知府才会如此上心。”吴为不无嘲笑的解释道。
“他倒真是无利不起早。”李廷栋虽然对这开封知府鄙视不已，但这水匪问题还真不能久拖，当即吩咐道：“咱们马上要对水匪用兵了，让大家到府里聚一下，商议一下出兵的事宜。”
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