－－时间回溯到三日前－－
在卢中郎副将宗员遇刺的第二天，当司隶校尉何颙听闻城内又有武将遇刺，而且还是卢中郎的副将、讨黄巾有功的功臣时，大清早打脑门处就冷汗淋漓，生怕天子怪罪。
果然，天子刘宏勃然大怒，勒令何颙并督尉刘田、执金吾刘安在三日之内找出那名刺客，否则，严惩不贷。
为此，三位朝官是一筹莫展。
因为何颙乃是大将军何进一系，见天子震怒，何进自然不能坐视不理，于是，何进派了两个人督查此事。
骑都尉曹操和虎贲侍郎袁绍。
曹操与袁绍，那是大将军最器重的两员爱将，不单是因为他们自身的能力，还有他们背后的势力。
曹操的背后，是前太尉曹嵩，大汉首屈一指的富豪，还有陈留曹家与夏侯家，除了祖父曹腾的身份有些让人诟病外，称得上是豪门世家；而袁绍更是了不得，他的背后，是四世三公的袁家，汝南的名门望族，门生故吏遍布天下。
无论是出于爱才还是为了拉拢，何进对二人十分优待，自曹操二十岁举孝廉始，如今已官职骑都尉，济南相，而袁绍则当上了虎贲侍郎，掌管千余虎贲卫士。
袁绍为主，曹操为辅，二人带着数百禁卫来到了副将宗员府邸，询问侍卫当夜情况，查看宗员死状。
听说当夜府内有百余护卫，却丝毫未能察觉那名刺客的出现，逐一被其打晕，随即趁夜杀死了副将宗员，曹操抚掌大笑，揶揄说道，“你等又不是泥胎木雕，上百余护卫宗副将，却也叫那刺客得逞？”眼下之意，就是笑那些护卫是酒囊饭袋。
当然，曹操没有什么恶意，只是因为幼年他父亲曹嵩过于溺爱他，又兼他自小文武兼备、机智过人，使得他从小就养成了放肆、张扬的性格，别看他如今已到三十而立之年，性格却仍是那般乖张，直到他真正成为一路诸侯后，性格才逐渐收敛，从而成为问鼎天下的中原霸主。
比起曹操，长他一岁的袁绍看上去就显得沉稳许多，或许这与他的身世有关。
袁绍是司空袁逢庶出的长子，因为生母只是一个婢女，所以不被袁逢看重，比起袁绍，袁逢更加疼爱袁绍同父异母嫡出的弟弟袁术。
随后，因为袁逢的兄长袁成早逝，袁逢便将他并不看重的长子袁绍过继给了袁成，因为出身的原因，袁绍幼年并没能从袁家得到多少助力，哪怕是他的亲生父亲袁逢也没给他多少帮助，反而是担任太傅职位的叔父袁隗十分看重他，待他如亲子一般。
也多亏了叔父袁隗，袁绍才能在雒阳站住脚，深知这一切来之不易的袁绍，自懂事起性格便十分沉稳、稳重，可是说是出身在豪门的寒门子弟。
或许是因为出身都为人诟病，袁绍与曹操的关系十分亲密，仿佛焦、孟。
“咳！”见曹操一番话使得那些侍卫面红耳赤、羞愧难当，场面十分尴尬，袁绍咳嗽一声，岔开话题说道，“贼子从几更天来？”
“应当是四更天前后，”一名护卫感激地望了一眼袁绍，抱拳说道，“绝对错不了，昨夜我与几个弟兄守在前院，听到外面卫士巡逻打更，听得真真切切，但是突然间，我那几名兄弟也不知是怎么了，纷纷昏倒在地，卑职要去看时，就感觉脖颈后一震，随即便失去了知觉，清早我等醒来一看，宗副将早已……早已……”说到这里，他欲言又止。
“看到贼子模样了么？”
那名护卫摇摇头，说道，“那时别说人了，鬼影都没一个！”
“当真？”
“千真万确，卑职哪里敢诓骗大人！”
“唔，”见那护卫一脸的焦急之色，袁绍点点头，迈步朝着宗员书房走去，途中对曹操说道，“孟德，你意下如何？”
“嘿，”曹操玩味一笑，摇头笑道，“[颍川黄巾陈蓦]，这名刺客武艺不凡啊，若是单单打晕前后院百余名护卫，操自信能轻易办到，但是连人都看到都被打晕，呵呵……究竟是人是鬼，犹未可知哟！”
“[子不语怪力乱神]，莫开玩笑，”袁绍无语地摇了摇头，迈步走入宗员书房，见他身穿便服倒在墙角，地上血迹四溅，离他不远处，还有两截断剑。
“唔？”曹操眼神稍稍一变，走上前从地上拿起那两截断剑拼合在一起，见断处切口极为整齐，面色微微有些动容，抛开了玩笑的心思，沉声说道，“气！”
“唔！”袁绍显然也注意到了，点点头补充说道，“而且是很强劲的气！”说着，他若有所思地望地宗员的尸体。
尸体上伤口有四处，一处在脸颊，伤口十分浅；一处在肩膀，好似被什么利器贯穿而过，伤口血肉模糊；一处在胸前，好似被一柄剑刃直劈而下，伤痕极其深；而最后一处在喉咙，显然这才是死因。
就在袁绍若有所思的同时，曹操则饶有兴致打量着房内，忽然，他望见桌案上的书仍然翻着，一回头，又瞧了瞧宗员死去的方位，再一看地上痕迹，脸上浮现出几分莫名的笑容，轻笑说道，“呵！操还以为宗副将是被那刺客偷袭，没想到……本初，没想到还是一位重武德的贼人！”
在曹操的提示下，袁绍顿时明白了过来，看着屋里的痕迹，显然那名刺客并没有趁机偷袭，而给了宗员一个机会，在他有了戒备的情况下堂堂正正地杀死了他。
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