“我怎么听出了酸味？”
“什么酸味？”刘陵眼珠一转，随即就明白了。她伸出指头，狠狠地掐住梁啸肋下的软肉。“都这时候了，你还有心情说笑。”
梁啸连连讨饶。“我错了，我错了。我说，天子就这么答应了？”
刘陵收起笑容。“答应了。不过我听主父偃说，他派你出征，不仅仅是西域情况危险，更多的还是不希望你呆在长安。他显然已经意识到了你的用意，不希望你再在长安兴风作浪，鼓唇弄舌，又不能轻易处置你，伤了将士之心。只要能将你名正言顺地赶出长安，我就算要得再多，他也会给。”
梁啸笑笑，没有说话。他也大致猜到了天子的心思。去西域，对他来说是胜负各半。对天子来说却是利大于弊。成功了，稳定西域，就算他居功自傲，有人质在长安，也不可会轻易铤而走险。失败了，也是去一心腹之患，而且不留痕迹。
以天子的聪明，不可能感觉不到他才是真正的幕后推手。把他赶到西域去，甚至比稳定西域更重要。
不过，他注定要失算了。星星之火，可以燎原。他既然点了火，又怎么可能轻易让这把火熄掉。大局布好，现在该换刘陵来操盘了。论这种细枝末节的操作水平，刘陵显然要比他更出色。天子如果以为换了个对手就可以轻松一些，那他就大错特错了。
“行，就这么定了。”梁啸握住刘陵的手。“万一，我是说万一，最后如果出了什么事，我会用我的余生来完成你未尽的夙愿，并将由你的子孙来统治属于我们的王国。”
刘陵笑了，眼睛眯起了月牙。“一言为定。”
“一言为定。”梁啸面无笑容，庄重肃穆，如临大祭。
——
当晚，陈皇后在未央宫椒房殿设宴，为刘陵接风洗尘，为梁啸出征饯行。淮南王刘安，冠军侯梁啸自然在邀请之列，馆陶长公主和窦婴也应邀出席。席上，天子宣布了对梁啸的封赏，不仅增邑五千户，让梁啸成了万户侯，还将城东的那片瓜田的地契交给了刘陵。
馆陶长公主凑了一份礼，将长门园送给刘陵做别院。窦婴也送了一份礼，将渭河畔的三百亩良田送给刘陵作菜田。
梁啸谢恩，并提出了几个要求。
其一：调在雁门、五原任职的谢广隆、郭武随行。他们是不可多得的骑战将领，对西域也熟悉，有他们做帮手，很多事不需要他亲自负责。
其二：安排熟悉西域情况的人出任河西、羌中各郡太守。河西走廊和羌中道是联通西域和大汉的生命线，必须确保安全。在可能的情况下，最好安排卫青或者李椒这样的年轻将领镇守河西，以便在战事不利的情况下直接调河西驻军参战。
其三：允许他在长安招募游侠儿。这一次要对付的是悍匪，面临的困难难以想象，如果没有强烈的立功欲望很难坚持到底。这种时候，自愿应募、武艺精湛，而且更具有亡命徒精神的游侠儿比被动服役的士兵更适合。
天子答应了。
梁啸最后提出一个要求：请天子派一个近臣做监军使者，负责与长安的联络。
天子有些不好意思。梁啸提这个要求，无疑是希望他放心，按理说，为表示互相信任，他应该拒绝才对。可是，他又不愿意放弃这样一个机会。如果没有一个信得过的人在梁啸身边，他的确不太放心。
斟酌再三，天子决定派徐乐随行，出任监军使者。徐乐为人忠厚耿直，有大局观，虽然对梁啸多有维护，却是出于公心。私下里，他从来不和任何人接触，当然也包括梁啸在内。让他出任监军使者，既能表示对梁啸的信任，也能让他放心，相信徐乐不会被梁啸收买。
梁啸满意地接受了。他举起酒杯，信誓旦旦的向天子表示，一定不负圣恩，平定西域。
——
梁啸委托刘安印了一份招募书，招募两百擅长骑射的游侠儿，一下子掀起了一股热潮，无数游侠儿涌到冠军侯府应募，人山人海，将未央宫和戚里之间的大街挤得水泄不通。
之所以这么热情，和梁啸本人的赫赫威名分不开。不管梁啸愿不愿意，他都已经成为游侠儿们心中的偶像，不少人在他的激励下走上战场，能有机会和他本人并肩作战，自然不肯轻易放过。
另一方面，也有梁啸开出的优厚条件有关。
除了由朝廷提供最好的装备、马匹之外，梁啸给每个选中的游侠儿支付二十金的预付款。这二十金不是给游侠儿本人，而是付给游侠儿的家属，家不在长安的，则由朝廷安排专人送到。对达官贵人来说，二十金是小意思，可是对于普通人家来说，二十金足够一家五口人生活十年。要知道一户普通家庭的所有家产加起来能有四五金，就有资格做官了。很多百姓的全部家当算在一起，也不过一两万。
梁啸说得很清楚，这二十金是买命钱。拿了这二十金，你们的命就是我的。从现在开始，每活一天都是你们赚的，如果能活着从西域回来，得一官半职，那你们就真的赚住了。
即使梁啸说得很可怕，可是游侠儿们却不怎么当回事。生与死，对他们来说并不重要，至少没有梁啸想的那么重要。轻生死，重然诺，这一刻表现得非常明显。明知一去就是数年，生还的机会有限，还是有很多人为了一个名额而你争我夺，甚至不惜拔刀一战。
梁啸用了五天时间，从数千名游侠儿中挑选了二百人，加上一百亲卫骑和徐乐、巴图等人的随从，共三百五十余人，辞别了长安，踏上了征程。
——
二月初，梁啸赶到了武威，等到了已经在这里等候的谢广隆和郭武。
几年没见，谢广隆和郭武看起来都有些沧桑。梁啸很奇怪，这两人因功升职，一个是雁门尉，一个是五原令，都是千石级的官员，怎么看起来这么落魄。
梁啸一问，谢广隆就倒起了苦水。
他是雁门尉不假，可是现在匈奴人都被赶到了阴山以北，雁门没什么硬仗可打。没仗打，就没有战利品，没有奖赏。没有战利品和奖赏，就只能靠俸禄生活。千石俸禄，还要养部曲，哪里够花。他在西域的时候喝的都是上等西域葡萄酒，现在他已经连葡萄酒的味道是什么都想不起来了。一听说梁啸要去西域，他立刻赶来了。
郭武的情况也差不多，和平时期的生活不适合他，他宁愿回到危机四伏的战场上。
梁啸本来还担心谢广隆、郭武有厌战心理，听了这话，如释重负。看来有些人天生就是战士，让他过舒服的日子，他还不乐意呢。
“既然如此，那我们一起去西域，和乌单分个高下。”
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