此番再度北上, 燕军将士心情都不同上次。
出征前没有大典, 亦没有帝后带着群臣列队相送, 七万兵将披星戴月, 安静得仿佛什么事都没有发生。
临行前恰逢小雨, 太子一身蓑衣亲往秦家辞行, 身后跟着同样一身蓑衣的秦相英。
秦老淑人眼眶泛红，见到太子俯身下拜：“千载史册耻无名, 一片丹心报社稷。殿下恩义，秦家感念至深，必当输肝剖胆以报君意, 还望殿下万万保重！”
太子送回秦大小姐, 便是将最坏的结局都考虑到。他旁敲侧击秦家留下后手, 将本家年幼的孩子送些出去, 免得出了事之后连血脉都存不下来。
秦老淑人和秦缪何尝不知事已至此再无回路, 含泪点头，扶住太子身后的秦相英。
相英回过身, 低下身子对太子行礼, 又抬起头，下了决心似的看着太子的脸。
“殿下保重。相英等您凯旋。”
她本就是皇后留给太子的妻子，过了明路得了首肯, 比谁都还要名正言顺。
相英记得清楚，他们两人初遇在含章殿中, 日头半斜, 阳光洒在太子的脸上, 勾勒出锋锐凌厉的曲线。
她忐忑担忧了两年多的心，在那一刻才终于归于安处。
太子生得英俊，口鼻像了皇帝的英挺，眉眼却温和许多。平日里行事大度又有风姿，行军打仗天赋过人，能忍人所不能忍，亦能人所不能。
是真豪杰，也是真英雄。
寥寥数面，秦相英对太子动了心。
是真的动心，不同于裴安素的冷面和敷衍，而是真真正正的来自一个女子的仰慕和倾心。
太子第一时间便感受到了。
纵使礼数所束，她的目光却像生了根，来来回回地跟在他左右。
可他意识到秦大小姐的倾心之后，并没有一丝一毫的欣喜和开心，反而感到了出离的愤怒。
不为别的，而是醍醐灌顶茅塞顿开，他像是终于明白了，原来一个人爱慕他的时候，他是可以感受得到的。
而他以往，却从来未曾在泰安身上，感受到同样强烈又不容置疑的情愫。
裴安素对他只有利益没有情意，太子知道并且毫不在乎。
可是泰安待他，却也未曾让他感受到旖旎的情意，处得像是个肝胆相照的兄弟。
甚至近来连“肝胆相照”四个字都越来越做不到了。
这般意难平的委屈深深埋藏在太子心中，长信殿一事之后，才会有太子突然愤怒的爆发，和搬出秦家大小姐刺激泰安的幼稚之举。
再度北征，太子决意轻装上阵。东宫以前用过的纸笔字画物件，通通付之一炬，不给自己留半点后路。
秦相英在太子的坚持下，被送回了秦家。
而泰安却依旧顶着“阿凤姑娘”的名头，陪同太子北伐。
上次北征，太子尚有余力安排车驾给泰安和沙苑。此番战事吃紧，他反倒真的见识到了泰安的骑术。
她当真没有说谎。她果然骑术精湛，独乘一骑随军驰骋，竟比许多男人还要撑得久远。
太子着实心疼，觑着她原本红润的脸色苍白许多，攥着她的手往怀中带：“你气血不足，等下便不要骑马了。我带着你，你休息些时候罢。”
泰安反手握住他，微笑摇头：“你我血气相通，我气血不足，还不是因为你休息不好的缘故？你自己勉力支撑已很辛苦，我怎舍得这关头拖累你？”
太子喉头酸涩，一个字也说不出来，只轻轻伸手替她理了鬓角的碎发。
与上次出征十分不同，燕军刚刚行过太原府北的云州，就已经看到了兵荒马乱的迹象。云州原本富庶，又依山而建，河川环绕，自古以来便是易守难攻之地。
太子初初领兵入城，云州太守面色严峻，见到太子弯腰行礼，低声道：“殿下，顺州守军南撤至此…”
太子立刻举起手，止住他接下来要说的话语。
顺州城破，王中郎跳城殉节。但是守城近万兵将总不至于全军覆灭，必有被俘者，也必有南撤保存实力的军将。
只是大司马在时风气不佳，军队后撤视同叛逃，将领城破若不殉节便杀无赦，许多戍边军宁愿被俘。
太子再不会死板至此，只是人多口杂，怕云州太守说得多了动摇军心，便以眼神示意，跟着他来到府衙之后的花厅。
有一人已在花厅等待许久，见到太子倒身下拜，声音带了泪意：“臣有愧于殿下…”
不是旁人，正是已多年未见的卫将军主簿应粤。
太子一把将应先生扶起，朗声道：“我疾行半月，日日焦心，直至见到先生，才大松一口气。”
两人初遇，还要追溯至秦宝林遇害需要验尸时，李将军将应粤引荐给太子。 北征时，应先生与李将军同在太子军中。待到顺州失地收复，太子领旨回京，才将应先生留在顺州城内做卫将军主簿，对王中郎既有辅佐，亦有监视之意。
太子身后的李将军亦是眼眶通红，拽住应粤的手臂将他搀起，上上下下打量一通：“可有受伤？守城燕军还剩几多？城破当日究竟是何情况，为何溃败得如此之快？”
应先生身负数伤，万幸并不伤筋动骨。守城近万燕军，过半被歼，另有小部分被突厥俘虏。其余的人，大多顺着城破的方向往定州、代州的方向逃去。
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