黑山军本是黄巾残部，一直盘踞在太行山区一带，号称十万之众。
太行山范围很大，山谷连绵而横跨冀州、并州、司隶，其中就有著名的太行八陉，即军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉。
张燕等人就是依托中山郡、常山郡、赵郡、上党郡、河内郡，这些郡内的太行山诸陉，而盘踞和流窜。
初平三年，袁绍讨伐公孙瓒之际，张燕率部众劫掠冀州诸郡，致使袁绍不得不退回冀州，其后，袁绍欲要讨伐张燕，彻底解决掉这个麻烦。
初平四年四月，袁绍大军从斥丘出发，往西南，进入河内郡朝歌鹿场山苍岩谷，围攻五天，斩杀于毒和朝廷任命的冀州牧壶寿后，沿太行山北上近千里，一路消灭了左髭丈八、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人。
随后，袁绍大军进入常山郡后，在井陉，与张燕、南匈奴、乌桓联军发生一场大战，张燕等人不敌，袁绍占据上风。
黑山军大营之中，大营正中的是黑山军张燕，右首的事匈奴左贤王刘豹，左首是乌桓首领蹋顿。
张燕看着二人说道：“袁绍欲要将我等赶尽杀绝，如今之际，我等不可与之决战，某之意，避其锋芒，蹋顿首领率乌桓勇士退回辽东，联合公孙瓒南下攻打袁绍，左贤王退回雁门郡，我等放弃太行山，退往陇东高原。待到袁绍大军退却，再行夺回太行山区，你等以为如何？”
两人深以为然，随即三路大军兵分三路各自撤退。袁绍见此，命外甥高干引一万大军驻守太原、上党二郡，防止黑山军再度进犯冀州，随后领大军退回冀州邺城去了。
再说张燕所部退回陇东高原之后，闻知袁绍大军已退，随即率部进攻留守并州的高干，不敌，随后再度返回陇东高原，盘踞在西河郡和上郡一带。
再说李应得知黑山军张燕败给袁绍，退到陇东高原之后，恐怕张燕会觊觎关中，随即命令庞德引大军两万镇守萧关一线，防止张燕所部南下。
几日后，张燕派亲兵给李应送来一封书信，说是愿意投降大汉朝廷，李应随即召开贾诩商议。
贾诩看完书信说道：“并州一带各方势力盘踞于此，时刻威胁我等北方边境，如今张燕若降，则北部边境可大为缓解。”
李应闻言点了点头，随后以朝廷的名义，接受张燕所部投降，封张燕为平北将军，安国亭侯，敕封为西河郡太守。
张燕闻言大喜，随后命大军前往西河郡驻所石陵县，自己亲自到长安城中拜谢天子。
五日后，张燕来到长安城外五里，李应亲自到城门口迎接，张燕见此大为感动。随后二人边走边谈，相见甚欢。
回到太尉府中，李应设宴，为张燕接风洗尘，命贾诩、石宽、李衷等三人作陪。
席间，李应看着张燕问道：“张将军敏捷过人，军中称为“飞燕”。今日一见，果然不同凡响。”
张燕赶紧说道：“太尉谬赞了，倒是太尉短短三年时间坐拥秦川和凉州两地，人口众多，将士勇猛。燕败军之将，根基之地尽失，如今若不是太尉招降，此时惶惶若丧家之犬。”
贾诩闻言说道：“张将军不必在意，胜败乃兵家常事，失之东隅，收之桑榆，焉知不是福气呢。”
李应也是劝慰的说道：“文和所言甚是。”
就在众人说话之际，府中丫鬟悄悄来到李应身边耳语了几句。
李应闻言向张燕等人说了几句，之后来见张霞，张霞见李应到来，躺在床上对李应说道：“夫君，今日宴请的可是黑山军张燕？”
李应闻言说道：“正是此人。”
张霞闻言沉默不语。
李应见此说道：“只是霞儿以往从来不会过问军中大事，如今这是？”
张霞闻言说道：“夫君可知张燕是奴家何人？”
李应摇了摇头，张霞见此说道：“张燕乃是奴家长兄。”
李应闻言大惊，随后说道：“为何不曾听霞儿提起过？”
张霞说道：“奴家自小在墨家长大，十岁之时便与长兄失散了，后来在长大之后，才知长兄参与了黄巾军造反，黄巾军被灭之后，长兄率麾下退往太行山区，奴家虽有心去找他，可是师父一直不许，不曾想今日在长安再次相遇。”说着竟然哭出来声来。
李应见此，赶忙安慰着张霞一会，随后才回到宴席之上。
此时张燕已经和石宽、李衷等人打成一片，交谈甚欢，几坛子酒水下肚，张燕已经有些飘飘然了。
李应来到张燕身边，说道：“张将军可有姊妹？”
张燕闻言迷迷糊糊说道：“早年有过一个妹妹，战乱之中走失了，如今不知生死，太尉为何提及此事？”
李应没有回答张燕，而是接着问道：“张将军的妹妹叫什么名字？”
张燕依旧醉醺醺的说道：“姓张，单名一个霞字。”
李应闻言大喜，随后说道：“张将军之妹如今就在府中。”
张燕闻言顿时清醒了几分，心里想着，李应应当不会骗自己，难道妹妹正在府中为其奴婢，若是如此，定然为妹妹赎身，带回并州去。
想到这里，张燕急忙起身，随后一下子跪拜在李应面前说道：“小妹若是在太尉府中，可否让我将其赎身，带回并州去。”
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