自朝廷南迁以来，淮北的局势一直动荡，朝廷和几个割剧势力纷争不已，间或胡人也会插上一脚，这里的州郡差不多都曾几经易手，政出多门。目前，匈奴人所建的赵国、羯人所建的秦国和鲜卑人所建的燕国，还有卢水胡人、乌桓人、鲜卑人、羌人等正打成一团，无心南下，所以朝廷虽不能控制淮北，但这里还不尽是胡人的天下，而是几个大势力分而治之，其间更有无数各种小势力。
最有趣的是很多实力集团都打出朝廷的旗号，自称是朝廷封的北征将军、卫将军、大将军等，乱世为王，朝廷也根本管不了他们。但也从侧面说明一个问题，那就是人心向背，北地的人心还是向着朝廷的。
司马十七郎对淮北的形势比较熟悉，当年平苏峻之乱时他就曾出兵此处，而眼下淮北最大的两个世家陶家和尚家曾是他共同战斗过的盟友。因此他在出发前就给陶耀光和尚爽写信，并与他们约定再结同盟，共同抗击胡人。
十多天前司马十七郎到了淮北后，先是与陶尚两家的使者会合，接受了他们的慰问，并重申了共同抗胡的宗旨，然后带兵去了淮南最东部的一块荒地，选了当地最高的大青山脚下做为驻军之地。
之所以选这样一块地方，也是在淮南时就仔细规划好的。这里离陶尚两家的地盘和北面胡人建立的县城都有一些距离，目前属于无人管理的地区；司马十七郎查阅典籍知道大青山中有一处早就荒废了的汉代铁矿，正可以冶铁练兵，而卢八娘看好这里背靠大海可以煮盐做军资。
渡过淮河后，再向东北走五十余里，就到了大青山的大山脚下，这里距海边只有百余里，营前是淮河的一条支流，依山傍水，正是驻扎大军极好的地势。
卢八娘很高兴地看到河两岸的土地原本是良田，只不过早已经荒芜，但恢复起来并不是难事。几千年来，淮河两岸都是中国最肥沃的土地之一。
听司马十七郎说，大青山虽然荒僻，但也不是绝无人烟，山中本有一个山寨，是当地百姓为自保而建，共有几百人，面对先皇亲封的淮北王驾临，寨子很快就归顺了。除了实力绝对胜出，也因为司马十七郎占着大义，汉人们还是一心向着朝廷正统，归顺正是应有之义。
寨子的态度也让司马十七郎很满意，他对率众投奔他的木寨主格外礼遇，授予他校尉的官职，他手下的青壮依旧归他带领，将家眷老弱等并入军中的后营——这里正是随军的家眷们的所在。
有了立足之处，接下来的事情就更多了。司马十七郎分派手下各将修建哨所，修营栅、造房屋、采矿冶铁、铸造兵器铠甲、巡营……
卢八娘先建了仓库，安顿了淮北军的所有淄重，每日发放粮草、组织家眷们缝制冬衣、浆洗衣物等等，她还从司马十七郎手中要了人、在大青山下种下一片冬小麦，又派人上山打猎、下河捕鱼、采摘野生果实。
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