“清国的军队？……”山县有朋摇了摇头，目光冷冷的望着川上操六说道，“把取胜的希望寄托在敌人的虚弱上面，这本身就是一种懦弱的表现。帝国军人需要的是勇气和信心，不是祈祷……更何况，仅凭这个理由，是无法说服伊藤博文首相的，更加不要说议会里那帮家伙了。”
“可是，山县阁下，难道我们就眼睁睁看着清国慢慢醒过来，变得强大起来吗？帝国已经没有时间再去等待了，错过了这个机会，帝国的国运，几十年的努力，无数先贤们的卧薪尝胆，就都将付诸东流了。”顾不得言辞中的无礼，川上操六笔直的站立着，表情坚毅。
长久的沉默后，山县有朋注视着墙上的地图，静静说道。“川上君应该明白，目前帝国的局势非常艰难，我们的确没有多少时间去等待，去容忍清国这个庞然大物清醒过来。所以帝国需要一个契机，需要一个充足的理由，去说服议会内部那些目光短浅的家伙，去让整个帝国都意识到，战争已经开始了，而不是还在准备中……”
顺着山县有朋的目光，映入川上操六眼中的，是紧临日本的那个弱小的国度——朝鲜。刹那间，川上操六心中一阵狂跳，他已经读懂了山县有朋那份目光后面包藏着的深意。
“我明白了……”川上操六深深的俯下身体，低头间，身体竟然激动的有些颤抖了。
从朝鲜回来后，川上操六便和陆军参谋本部的年轻军官们制定了一份旨在挑动朝鲜内乱的绝密计划，以此为帝国向清国开战寻找最恰当的理由。但是这份计划因为种种原因，一直没有获得批准实施，而此刻，山县阁下的意思已经再明白不过了。
帝国已经准备启动战争的按钮了，而这一步，将是由自己来完成，这将是何等的荣光啊……
山县有朋默默的望着地图，良久，长长的叹息了一声，“真希望这一天早点到来啊，帝国已经等待的太久了……”
………
八里河岸，泊船连天，市井繁华，商贾云集。自清初以来，田庄台便逐渐成为辽河右岸的水陆交通枢纽，被称为“商贾辐辏之地”。各种行业的工商店铺和市场繁盛一时，像永裕昌、广永茂、义顺华、双兴合、永源盛、人合号、泰合斋、天一堂八大商号，更是蜚声关内外，粮食、茶叶、木材、皮货和朝鲜的人参等物资都经由这几家商号，汇集在此处进行交易。
到了眼前的光景，田庄台已经成为山海关外的商贸重镇，水陆交通的便利，让关内关外的客商，都来到这里进行交易。一时之间，田庄台是铺户栉比，繁华无比。
市面上一热闹，形形色色的人等便来往频繁。东北地境上好几处大的马绺子都在这里开有店铺，明面上是正儿八经的生意，私下里却是马绺子筹备物资，购买军火的地方，兄弟们从老林子里面出来，也有个落脚的地方。
正晌午日头略微有些偏西，田庄台内正是最热闹的时候，满大街摩肩接踵，熙熙攘攘，都是南来北往的客商，街边摊床遍布，摆卖了各种风味多样的小吃和精美的手工艺品、土特产，叫卖声，吵嚷声响成一片，连两边的饭馆，客栈和大车店里也挤满了人。
刚好位于街道西口的和顺饭馆里也是热闹非凡，当街店面内十来张桌子全坐满了人，大冬天的，几个伙计跑的满头大汗也忙不过来。这年月市面平静，来田庄台这个水陆码头发财的人自然就多，生意想不好都不行。和顺饭馆的何掌柜，此刻也是满脸堆笑的坐在柜台里面，一边交待伙计招呼客人，目光却时不时的瞟向街道上。
这会儿，刚和伙计交待完，何掌柜猛地抬头，便见到饭店外四五个汉子正一撂身子，从马上翻身而下。那几匹都是辽东骏马，又高又大，立在那里不时的刨蹄喷着热气，显见得是赶了很远的路过来。当先一人浓眉大眼，满脸胡须，身上裹着一件皮袄子，一双眸子炯炯有神。
何掌柜一见，心里一个激灵，慌忙从柜台里面走出来，几个大步迎了上前，微躬着身子低声说道，“三当家的，怎么你也亲自出来了？”
被称作三当家的汉子微微一笑，随手将手中的马鞭扔到何掌柜怀里说道，“老林子里呆乏了，出来透透气……”说罢，又不经意的向四周看了看，低声问道，“我要见的人来了吗？”
“回三当家的话，今日晌午的时候人已经到了，属下安排在后面的上房里。”何掌柜恭谨的说道，一边说，一边侧身在前面带路。
三当家依旧是那副淡淡的笑意，右手轻轻一抬，不易察觉的做了一个旁人都看不明白的手势，身后的四个汉子立刻紧紧的跟了上来，一边走，目光一边暗暗的打量着饭馆内的人。
这个被称作三当家的汉子，正是陈卓派往东北联络马绺子的陆军学校军官方兆怀。他们一共10人，去年秋天分散潜入到东北各处的马绺子和匪帮中，一年多来，算起来进展最大的还是要数方兆怀了，一转眼工夫已经是活跃在连山关一带，在整个东北全境都是鼎鼎大名的塞上飞手下的三当家了。
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