崇祯二年七月初三，马小六给朱万化带来了朝鲜可能禁止出口铁矿石的消息，让朱万化头痛不已。曙光基地对朝鲜铁矿石的依赖已经很大。与朝鲜打交道缺乏途径，就是交流的名义。朱家在明面上只有一个护路队的名分，只是民团性质的地方武装，在朝鲜也没有设立商馆，因此，没有与朝鲜官方交流的渠道。纵然有打击朝鲜亲后金势力的武力，也有劲使不上。
如何解决？最简单的当然是放弃朝鲜的铁矿石，自己开发新的铁矿。但是金华周边没有大型铁矿、煤矿，距离最近的大型矿山就是马鞍山了，那里煤矿、铁矿都不缺。如果用武力保护自己的商业利益，在朝鲜用兵，这也太生硬了一点。虽说朝鲜是大明的属国，毕竟那是一个国家，真要动武事情就闹大了。
能不能以孙元化和东江镇的名义派出一名使者前往朝鲜。这要和孙元化商议一下，看来只能等到出兵遵化时再说了，好在矿石贸易还没有断绝。
作为另一手准备，朱万化立即组织探矿队前往马鞍山，但也仅仅是考察而已。目前朱家还没有那么大的能量，建设矿山还要看当地官员的脸色。特别是朝廷盐铁专卖的律法摆在那，这就需要尽量低调处理。开发大型矿山就意味着和朝廷摊牌，无论从军事上、政治上朱万化目前还不想这么办。
朝廷的盐铁专卖历来是对盐业管理较严格，铁的管理流于形式，管理不严。究其原因，食盐是民众生活的必需品，需求量极大，并且一日不可缺少，俗话说：开门七件事，柴米油盐酱醋茶。因此，食盐生意的累计利润就极大，官府管理的积极性就高。铁器虽然重要，利润也不低，但是，它是耐用品，一把刀，一口锅可以使用数年，甚至代代相传，不是每日必须购买的。因此，在经济不发达的年代，整体需求量不高，累计利润就少了许多，专卖管理的动力就小了，官府没有管理的兴趣。仅仅是在社会动荡时，为了限制政治、军事的对手，从控制防备对手的军事实力角度加强管理而已。例如，大明朝廷对蒙古、后金的铁器、粮食贸易限制就非常严格，杀袁崇焕的罪名中就有一条说他对蒙古的粮食贸易控制不力。
对于矿物开采，特别是大型矿山，朝廷管理还是严格的。
所以，自从曙光基地冶炼钢铁以来，没有自己的大型铁矿，几处矿山朱家都是用合资参股的方式获取矿石，大宗的矿石采购来自朝鲜。另外，不管自己是否需要，曙光基地总是在周边地区大量的购买官府的铁矿石、生铁和煤炭，并且票据都存档妥善保管，所有出售的铁制品都是在杭州官府专卖的商铺中出售，其目的就是预防不测。这种大宗的采购，也会促进煤炭、钢铁矿山的发展，有销路就有发展的动力。发展工商正是朱万化的目的。
可以说朱万化小心又小心，生怕自己力量不足时被绞杀在摇篮中。
朱万化知道越南的河内北部地区也有大量的优质铁矿，煤矿也不少，但是，目前这些地方还是蛮荒之地，原始森林，沼泽遍地都是，交通不便，开发不易，更何况，海上运输线要途径刘香控制的海域，朱家和刘香已经结下的生死之怨，是解不开的。另外还要经过郑芝龙控制的福建沿海，虽然目前和郑芝龙关系还不错，也难保以后为了利益翻脸，谁也不愿意把自己的生命线交到别人手里。朝鲜的矿石是由郑芝龙运输的，但是，这条线路自己随时可以接手，因为山东、辽东沿海不是郑芝龙的势力范围。所以朝鲜的铁矿石和煤炭贸易有很大的优势，还要尽量维护。
......
朱万文负责研制的热气球已经制造出来，并试验完成。采用绳索与地面固定，避免失控。如果不用绳索固定，没有动力的热气球升空后将会随风飘动，方向是无法控制的，作为探险游乐尚可，作为军事用途是完全不可行的。从当前现实应用看，热气球能升起几十米，就可以解决侦查敌情、指挥炮击、通信联络等用途，已经解决了大问题。
如果想象驾着气球去丢炸弹，那可是太前卫了。那是必须要有内燃机的动力驱动气球行走才可以，目前是做不到的。
陆军使用一个专用车辆，乘员五人，组成一个气球通信班。气球一般释放高度十五丈（50米），最大释放高度三十丈（100米，这个高度有点悬，一般不能用），用电线随绳索一起连通气球与地面的通信，50米以下，直接喊话即可。车上有电报专用的直流发电机和报务员。气球上乘坐两人，一名观察员，一名报务员。车辆行进中也可以释放气球。海军用的气球装备同样是五人编制，在甲板上设置一个专用的起降地。
热气球使用的燃料是蜡油加优质煤粉，朱万化说，可以派人到四川去买石油。中国是石油开采使用最早的国家，已经有上千年的历史，早在宋代，四川人就可以用竹竿制作的打井工具，打出上千米深的油井，获取天然气和石油。石油炼制也不复杂。如果仅仅用于热气球等几个有限的地方，用船只从四川购买一些石油还是够用的。朱万化知道一些石油产地，但是，现在还顾不上开采他们。总之，热气球的燃料不是问题。
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