童牛儿眼中亮光一闪，干脆道：“走。”
自御林军的甲字大营中出来时，童牛儿已将赭色军服结束整齐。一手压住腰间挎的黑鞘制式长刀，和卓十七懒散而行。
卓十七比他高出一头有余，生得虎背熊腰，壮如一座铁塔。但胆儿却小，每次与人撕打，总要童牛儿跳出救他。
童牛儿身形并不矮小，只是天生的削肩拢背，看着有些单薄，似是软弱易欺之辈。其实最凶狠不过，逢到逞勇之时，每捅一刀、每打一拳皆向人致命的要害处下手，恨不能只一招便取人性命才觉得痛快。
刚入军营时，人皆不识他本性，少不得受欺。待斗过三、五次后众人才知他视自己的性命如屎尿般贱，别人的自然更不看在眼里。加上出手极快，一点预兆没有就能操刀相向，是个心里发狠的恶鬼，很快都怕了他。连在营中混了十余年的老兵油子都陪着笑脸叫他一声‘牛儿哥’，给三分颜面与方便。
卓十七与他共寝一通长榻，抵足而眠，交往自然密切。二人都是狡诈心性，一样的吊儿郎当货色，脾味相投，自然狼狈成奸。整日形影不离，合伙欺人骗财，诳吃哄色，日子过得倒也十分的滋润。
此时夜色虽暗，但白日暑热尚未散尽，屋中酷闷难耐，呆不住人。叫街上人影重重，各自游荡，朦胧望去，如钟馗出行，让夜鬼当街。
二人刚走到十字街的市口，见一彪马队正自东面急急地奔过来，百十几只明油点起的火把举在手中，被风吹得猎猎作响。马蹄踏在当街的青石板上如敲玉鼓，声音清脆，震人耳廓。
童牛儿眼光犀利，立时认出当前领队的正是自家儿时邻居，现在御林军甲字大营骠骑营里当差的骠骑都尉霍震。忙抢前一步，伸手拦住他的马头道：“霍大哥，你这是去哪里？”
霍震见是他，忙使力带住马匹道：“刚接了东厂督主雷公公的口谕，叫将户部尚书林水清林大人的府邸围了，不知为的什么。”
童牛儿笑道：“还能为的什么？必是一言失和，开罪了魏九千岁，惹下大祸临头。哎，霍大哥，兄弟今日发了笔小财，这点心意你拿去孝敬咱娘。”
一边说，自怀中摸出两锭大银。掂了掂，约有十两，自觉不够，又添一锭，递与霍震。
霍震推辞不受，后见童牛儿坚持，只得接过放入怀中。道：“哪天随我回家看看娘，她想你呢。”童牛儿点头答应。霍震催马去了。
卓十七望着霍震远去背影道：“牛儿哥，你怎地与霍都尉挂上亲戚了？”
童牛儿叹过一口气，低沉声音道：“你不知，我爹娘死的早，又无别的亲人照顾，我自三岁起便以讨饭活命。霍大哥一家原与我家为邻，见我孤苦，饿时便与食，渴时就与水，病时又与药，没少接济照顾我，好不殷勤呢。后来霍大哥传了我几手拳脚，一力保举我进了御林军，我才混到今日这般人狗模样。若无人家，我哪有今天？这个恩情我时刻都记在心里。”
卓十七听罢点头，心下恍然。他与童牛儿相处时日虽久，倒不曾听说过这一段，不禁有些惊讶。
二人又走一会儿，拐过一个路口，已远远望见前面有个灯火通明的去处，正是京城里烟花柳巷的所在。
当首这家便是其中最大的，三层木楼飞檐翘角，建的玲珑别致。金粉漆饰的轩窗半掩，自里面飘出缕缕香胭腻脂的味道撩拨人的鼻孔，阵阵喧哗笑闹之声挑逗人的耳膜。
楼角高挂十八盏一串的朱纱风灯，明灭不定的灯影里照定楼头一块镂花大匾，匾上‘春香院’三个行楷大字笔势潇洒，劲道十足，看落款竟是名家手迹。
楼前停着七八辆雕花香车，拴着十余匹金鞍银饰的高头大马。几个青衣小帽的家仆聚在一起正说闲话，看他俩个过来，都忙起身行礼，退在一边躲闪。
二人正眼也不肯瞧，自顾大步迈入春香院的门槛之内。
负责卫戍京城的御林军本不是什么大了不起的角色，不值得如何尊敬。但此朝皇帝昏聩无能，叫宦官魏忠贤掌权当政，却把一班宵小皆都抬举起来了。
这魏忠贤屌也没有、字也不识，任甚么都扭曲，本是个半残的人，心肠岂能不狠毒？唆使东厂锦衣卫专权无度，弄下漫天冤狱。
尤其手下提督东厂的大太监雷怒海人称雷阎王，是个如今天底下最狠辣的角色。他视朝中百官尽是异党，帮着魏忠贤下力陷害捕杀。
东厂里虽辖有青龙、白虎、朱雀、玄武、无极五营，每营都有锦衣卫近千人，但雷怒海以为锦衣卫的性命尊贵，是以每次动作都要借调御林军冲在前面。时日一久，军中的兵士自然借此生出狐假之威，助纣为虐之余暗里作恶，借抄家捕犯之机搜刮钱财，自饱私囊。别人不说，只童牛儿在此项下每月进账就有三五百两金银，多时竟高达千两，可见为恶之深。
天长时久，城中住民将御林军看得比东厂锦衣卫还要可怕，见到他们那一身赭色军服和黑鞘长刀便各个自危，深怕惹祸上身。
如此一来，更令这班兵士狂妄自大，目中无物。直把王法都看得贱如粪土，一力踩在脚下踏着，更不要说天理良心这些不着边际的东西了。
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