此时正是风之季的末尾，兰德尔领东北部的一片的森林，各种野果已经成熟。有黑刺李子、花楸果、野蔷薇果实、黑莓和接木果等。地面上还能看到裂开的栗子，蘑菇和野芹。蚁灾过后，森林中的猛兽不见了踪影，这里成了黄羊、短尾鹿、野猪、羚牛、獾子、野兔、松鼠和灵狸的乐园，这些动物在为渡过寒冷的水之季做准备，个个吃得膘肥体壮。
清晨，十几只强壮矫健的短尾鹿踩着薄雾在树林中穿梭，不多久，它们来到溪流边，使劲嗅了嗅鼻子，确定四周没有猛兽的气味，开始低头饮水。
“嗖”
一支利箭从灌木丛中射出，精准地贯穿了雄鹿的脑袋，鹿群的首领吭都没吭一声，直接软倒在地上。失去了头鹿的领导，乱作一团的短尾鹿群失去了逃生的机会，隐蔽处，有更多的利箭和投矛射向了混乱的鹿群。
最后一只幼鹿的鲜血染红溪水，十几个孔武有力的壮汉跑出来收拾猎物了，他们背着猎弓和投矛，头戴皮兜帽，身上套着束有牛皮腰带的无袖短袍，全是猎人的打扮。
“中箭的鹿跑不远，去几个人把它们带回来。”为首的老猎人蹲下身，仔细观察着地面上的蹄印和血迹，示意同伴去搜索那些逃窜出去的猎物。
等同伴把猎物带回来，猎人们背起战利品，沿着溪流向森林外走去。
森林的外边有一处临时搭建的营地，营地中的木架上挂着许多剥了皮的猎物，十来个女人正把盐巴细细地涂抹在兽肉上，穿着皮围裙的男人们则在溪边肢解一头肥壮的野猪，营地的另一边，堆着许多木桶，里面装满了野果，蘑菇，坚果和野菜。
满载而归的猎人小队出现在营地外，立刻受到了大家的欢迎。二十几个人兴高采烈地接过猎物，簇拥着凯旋的同伴向营地走去。
“老汉森，你们的收获不错嘛。”一名穿着锁甲的中年壮汉打量肥美的短尾鹿，高兴地拍了拍老猎人的肩膀。
“肖恩队长，其他小队还没回来？”老猎人汉森向肖恩微微鞠躬，哑着嗓子问道。
肖恩笑道：“他们狩猎的本领可比不上你......等到中午差不多都该回来了，那些兔崽子是不会忘记吃饭的。”
民兵队长的恭维让汉森的老脸如同盛开的菊花，两人说说笑笑地走进营地。
“老汉森，这里真不错，没有野兽，没有怪物，到处都能找到吃的，我打算让你们待在这里，直到水之季过去。”肖恩拍了拍身边的圆木桩，请村里经验最丰富的老猎人坐下。
听了这话，老汉森一惊，站着问道：“怎么？我们不回村了？”
“村里的情况你又不是不知道？今年的粮食绝收，村子储备的粮食有一大半要作种。我父亲还告诉我，内政官没有同意免除供奉的请求。实话告诉你，我父亲要我带着你们出来狩猎采集，不仅仅是为了补充村里的食物。我们不出来，是要饿死人的！”肖恩苦笑说道。
老汉森缓缓坐下，压着声音说道：“出来之前，你可没这么说！在野外过冬，一样会死人！听说这里闹过狼灾，这个营地可什么防御都没有。”
“我能有什么办法？村里九百多人，不是只有我们出来，还有两支队伍也要在外面讨生活。不这么做的，死的人会更多。”肖恩低声说着，又安慰道：“你放心，蚁人洗过的地方，什么猛兽都没了，在这扎营不会有危险。”
老汉森心中稍安，这些他天确实没发现猛兽和怪物的踪迹，但他也不想冒险在野外逗留一百多天，这简直就成了自由民，等他回去的时候，只怕连家都被人给占了。老汉森可是知道，村长家里还住着的好些个自由民亲戚，他们可是没有跟着队伍出来。
“肖恩队长，我们也打了不少猎物，还有那么多野菜、野果，带回去就是了。要不，我们分批回去？”老汉森试探着问道。
肖恩心中冷笑，村子早就人满为患了，他带人出来打猎采集，一方面是为了补充村里的食物，另一方面就是要让老汉森这些人滚蛋，反正村子里是他老爹说了算，内政官大人只管收供奉，对于下面削减人口的做法，一贯是不管的。
“回村子要5天，这么多人吃吃喝喝，还能带回去多少？老汉森啊，你是村里最好的猎手，大家伙都是一个村的，你总不能看着他们饿死在外边吧？”
老汉森刚想说话，却看到肖恩似笑非笑地抚摸着腰间的剑柄，这才想起来肖恩可是村里的首席战士，贵族老爷的封臣，就算杀了他也不过是赔几头牛而已。
“你要带多少东西走？”老汉森闷闷地问道。
肖恩笑眯眯地说道：“给你们留下两成，其他的都带走。你是个聪明人，知道该说什么，不该说什么。走吧，其他人也回来了，都等着开饭呢。”
几支捕猎队陆陆续续回到营地，营地中飘起了烤肉的香气，大家乐呵呵地坐子一起，除了有限的几个人，他们大多还不知道自己已经被赶出了家园。
肖恩正享用香喷喷的烤肉和鲜美的蘑菇汤，一个负责警戒的手下慌慌张张地跑了过来。
“肖恩大人！不好了，有人过来了！”
营里顿时乱成一团，肖恩和他的手下粗暴地推开碍事的女人和孩子，迅速披挂整齐，拿起武器走出营地。
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