黄钢子选好了作为皮铁的两块钢材。这种钢材是将生铁和熟铁合炼而成的成批制造的钢材，含碳量大概在0.8%左右。因为军器监需要进行制式唐刀的批量生产，熟铁和这种炒钢是使用量最大最广泛的钢材。
最次的刀，就只是熟铁加上一小块钢火作为刃口。这样的刀在市场上不超过300文。如果是锄头，钢钎这种工具则更便宜。
最次的武器，也就是最次的横刀，需要使用五炼以上的炒钢作为皮铁。十炼以上的炒钢作为刃铁。
好一点的刀，这些钢材的质量也就逐步上升。有的需要做到五十炼，一百炼以上。百炼的就叫做百炼精钢，是能够自产的最好的横刀。一般来说，折叠锻打的次数有一定的限制，当数量超过一定的限度，把钢材过度脱碳反而会让过度精炼的钢材韧性有余却硬度不足。
再好的刀，就是在刃铁上使用中亚进口的优质钢材了。镔铁也有质量之分。最好的镔铁，表面上因为珠光体和雪明碳铁的结晶，会在铁灰色底面上呈现出雪花的针状或者点状的银白色花纹。
遗憾的是，出于工艺的限制，就算是乌兹钢的总经销商波斯人也不能获取大马士革钢刀的制作工艺。仿制一把带有“穆罕穆德纹”的大马士革刀都是不可能的任务。因此中国的烧焊工艺就更无法完全发挥镔铁的潜力了。细致的雪明碳铁(cementite)和铁素体(ferrit)的结晶层，是在乌兹钢的冶炼过程中，由高温的奥斯田铁冷却到723度时，进行缓慢的共析反应形成的。如果用烧焊的热处理工艺，会把这些结晶层破坏掉。因此它只能算一种优质的钢材，而无法重现出精美的大马士革花纹和片状的雪明碳铁结晶层了。
日本刀的刃铁叫做玉钢，和镔铁或者乌兹钢相比，也是一种直接还原铁。它也是在低温下直接用铁矿石和木炭，在不形成铁熔液的情况下冶炼的。只是它冶炼的成品是一些疏松多孔的熟铁，而不是像乌兹坩埚钢那样的钢饼。日本工匠需要将这些熟铁反复折叠锻打，并且通过渗碳处理，才能得到硬度符合的玉钢。
淬火，日语叫做“烧入”的过程，是通过急速降温，在刃铁内部形成坚硬的混合结构麻田散铁(martensite)。在这个过程中，在烧焊的接缝部位，会出现一些银白色的雪花状的斑点，称之为“沸”，这就是针状和束状的麻腾散铁。这一些斑点和“雪花镔铁”的花纹比较类似。但出于钢材性质的不同，日本刀的腐蚀速度远远大于镔铁刀。
日本人鉴赏日本刀的时候，特别注意保护刀身上的油层。因为它实在是太容易生锈了。这也是日本刀不如大马士革刀之处。
眼看着儿子做出了正确的选择，老黄头终于自己亲自上阵干活了。
他把两块皮铁的钢条合在一起。这些钢条没有经过折叠锻打，内部的结构非常不均匀。有的地方硬，有的地方软。这是因为钢条是炒钢水直接浇铸的，在冷却过程中析出的碳是随着不均匀的降温过程而分布的。在很多地方析出的石墨甚至形成了团，极大的损害了钢条的结构强度。
“好好看了。这是两块钢料，用来做皮铁。你知道为什么我和别人不一样，要将两块皮铁一起锻打吗？”老黄头问儿子。
“是不是因为省事？”
“放屁，做一把好刀可是省事能省出来的！而且要在同样的次数里锻打好钢料，你觉得钢料少轻松，还是钢料多轻松？”
“那还是钢料少比较轻松。”钢子马上联想起父亲可以打造给横刀和陌刀用的最大的钢条，而自己的力气却只能打造出短刃的钢料。
“不错，因此我这么打，也只能打打横刀。长的陌刀的皮铁，两条合一起恐怕有四五斤重，打出来可太难了。”
他这两块皮铁，差不多要占刀重的二分之一。对于一把三四尺长的横刀而言，4斤重（2.5kg）是比较舒服的重量。现代仿制中世纪兵器的公司Coldsteel制作的中国大刀片刀，是他们最重的可以单手用的刀了，重量也不过1.6公斤。双手的十字剑重量是3公斤，也不过相当于5斤（唐斤）.作为地球上出现过的最凶残的步兵冷兵器，陌刀不是给正常人类设计的。它的重量至少也在八唐斤以上。你想想，一个身高两米左右，体重一百公斤以上的大汉，挥舞的武器，怎么也比你单手拿动的1.5公斤的砍刀要重个至少两三倍吧！
陌刀的出现完全是钢铁技术进步的成果。日本的存世国宝的5把太刀，刃长最长也不过80厘米，以他们的身高当然是很够用的了。但说句难听的，欧亚大陆上，这个程度的刃长，也就是相当于一把单手马刀。纵观所有的双手剑，大剑，十字剑，意大利长剑等等……刃长不超过一米一，你都不好意思和人打招呼。
汉代的环首刀已经能够用折叠锻打钢制造出可以超过明清时代刀剑质量的产品，最长的可以达到一米四。考虑到汉代与西域的贸易尚没有那么发达，等到唐代使用了进口的钢材，唐刀的锋利程度只会比汉代更高。
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