王彦长叹一声又道：“你们竟充耳不闻，默然不动，还蔽塞皇上视听，非要等中原沦陷，江南也不保，那时刀架在脖子上不行么？”黄潜善与汪伯彦一时语塞，但心下却恼恨王彦。待王彦去后，二人进见高宗，说王彦丧心病狂，居心不良，抗旨不遵，私自从前线退下来以图自保，请下诏罢免。高宗也不考察，竟轻率地准奏，等到王彦入朝觐见谢恩，只命他充任御营平寇统领。王彦遂称病辞官，高宗却又准奏，王彦只好奉诏致仕。
果然如王彦所言，数日后，粘没喝绕过梁山，南下金乡、丰县，攻陷徐州，知州王复全家遇难。韩世忠率兵往救，不料敌众我寡，败走盐城。粘没喝遂又攻下彭城，转道淮东，进取泗州。这时高宗方才闻报，急遣江淮制置使刘光世率兵守御淮河。不料金军未到，刘光世部先已溃散。粘没喝驱兵大进，直取楚州，守城宋将朱琳出城投降。金军乘胜前进，立破天长军，距离扬州只有数十里。
却说韩世忠引败军到了盐城，犹恐立足不稳，金军再来追袭，慌忙令军士打造战船，伺机渡海。后闻金军又南下，破了天长。他寻思道：“天长距离扬州只有数十里，南临大江，江南为方腊所占，金军再追，皇上必无退处。前者李纲李丞相已去方腊处通融，但皇上现将李丞相罢黜，远在鄂州，目今谁还能再与方腊联系，黄潜善、汪伯彦二人显然不行。听说邓圆觉老将军现在方腊处，颇受方腊器重，我何不亲自去见他一面，要他把皇上接到江南，甚或让出东南，以抗金兵。”想到这里，他督促打造战船，准备走海路南下杭州。
数日后，打造好战船数十艘，韩世忠即叫将士们登船南下，自己也将妻子梁红玉及子彦直带上，一同南下。二日后，韩世忠到达秀州。他怕方腊误会，便叫战船靠岸，将所部人马屯驻在海边金山上。然后带着妻子梁红玉和儿子韩彦直前往秀州。
韩世忠一路走，一路打听得方腊的秀州守将叫做茅迪，原是青溪县都头，韩世忠便心中有数了。见了茅迪，他先自我介绍，茅迪一听说是韩世忠，赶忙离座迎上来道：“哎呀！你就是在河阳大战金兵救了翟进的韩统制。”说罢将韩世忠迎进会客室拜茶。二人坐定后，韩世忠将来意说了一遍，然后说道：“我将至杭州有急事要见方公和邓老将军，兵马暂驻金山，请勿生疑。”茅迪道：“无妨！我料大敌当前，高宗皇帝也无暇来攻打天元国。”韩世忠道：“为了我方便行动，我将妻子和儿子暂留你处，不知方便与否？”茅迪道：“小事一桩，韩统制尽管前去。”于是，韩世忠将梁红玉和儿子韩彦直托付给茅迪，然后向茅迪借了一匹马，直奔杭州去了。
韩世忠到了杭州，首先来见圆觉大师。韩世忠也曾征过西夏，那时他还是个小校，圆觉大师已经是大将军了。他们虽然不在一起，但对圆觉大师的威名早就知道。于是，韩世忠一见到圆觉大师，他就躬身下拜，口称：“邓老将军，晚辈韩世忠前来拜见！”圆觉大师对韩世忠也有耳闻，当时与西夏作战时，他还不知道有个韩世忠，也是前些时候他在河阳击退金军，解救翟进的事，圆觉大师才听说的。于是，圆觉大师上前扶起韩世忠道：“少年英雄，后生可畏，今后必为国家栋梁！”韩世忠听了大师的夸奖，也不表示什么，他只是急不可耐地道：“老将军，末将有件事想与老将军商讨！”大师道：“嗯！什么事？”韩世忠道：“末将前日欲救徐州，由于金军势大，我抵敌不住，败走盐城。后乘船从海上来到杭州。现金军已破楚州、泗州，前锋直抵天长。朝廷现还在扬州，转眼之间东京被围、二帝蒙尘之事就要重演。”说到这里，圆觉大师已知其来意。便道：“这都是皇上自己造成的，他不是很器重黄潜善与汪伯彦么，就叫他俩顶上去好了。”韩世忠知道大师是在说气话，便道：“是呀，这两个要换成李纲和宗泽，皇上还会落到这步田地？”大师见他顺着自己说，心里好笑：“这个猴精，他本来是要我等勤王救驾，现在倒顺着我的话茬说，想叫我主动说出来。我再逗他一逗。”于是他道：“那皇上还不赶快西走躲一躲？”韩世忠一听这话急了，他道：“老将军，皇上的车驾怎么跑得过金军的骑兵。去年李丞相不是和方公讲好了么？”大师道：“讲好什么？”韩世忠苦笑着道：“不是说皇上遇急时可以过江来么？”大师道：“李丞相呢？”韩世忠一时语塞。大师接着道：“好了好了，看把你急的。走，咱俩一块儿去见方公。”韩世忠只好跟在大师后面来见方腊。
到了后面方腊的会客室，圆觉大师掀开帘子让韩世忠先进。韩世忠也不客气，一进门，见方腊坐在那里，便单腿跪地一抱拳道：“小将韩世忠见过方公！”方腊一听是韩世忠，又见他英气勃勃，慌忙站起身来，上前扶起韩世忠道：“好一个英雄少年。坐下，坐下！”方腊见圆觉大师一起进来，知道必有要事相商，便叫一起坐下。方腊道：“大师，韩将军今日造访，必有什么大事吧？”大师笑着道：“韩将军说金军已到天长，皇上无处躲藏，来向方公借道！”方腊道：“把战火引到我这儿来了！”韩世忠道：“方公在上，听末将一言。”方腊道：“好啊，我倒想听听小英雄的高见。”韩世忠道：“高见不敢。不过方公，自古道‘识时务者为俊杰’，目下，金军南侵，大宋不保，若金军灭了大宋，下一步将会怎样呢？”方腊想听听韩世忠的见解，于是“嗯”了一声。
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