不久，王伦使金归来，并与金国使臣一道来到临安。高宗命礼部侍郎魏矼在馆驿负责接待金使，魏矼见了秦桧后，说金人诡计多端，不可轻信。秦桧道：“公以智慧料敌，我以诚信待敌。”魏矼冷笑道：“只怕敌人不以诚信待相公！”秦桧恨他多嘴，便将他换去，叫中书舍人吴表臣接待金使。
吴表臣，字正仲，温州永嘉人，大观三年进士，及第后任通州司理，知州陈瓘很是器重他。当时，有朱勔的党羽诬陷他人入狱，吴表臣依法审理，将被诬人无罪释放，声名很好。建炎四年，高宗被金兀术追赶，逃到温州，因护跸人少，时任御史中丞的赵鼎，推荐回乡避难的吴表臣等，到温州护驾，吴表臣最先到达，高宗遂命其为监察御史。四月，高宗回到越州，即绍兴，将吴表臣调任右正言。吴表臣曾上书，言御敌之策，略云“措置上流以张形势，安辑淮甸以立藩蔽，择民兵以守险阻，集海舶以备禾虞”。他的建议，多被高宗采纳，并加以施行。后因病请求辞职，高宗便以直秘阁学士任他为信州知州。绍兴元年，招为司勋郎中，迁左司，又上书陈富国强兵十策，高宗又任他为左司谏给事中。秦桧入相后，吴表臣任中书舍人。
且说此时，秦桧让他代魏矼接待金使，他便引金使入宫见高宗。金使备说金国愿与宋朝修好，且拟归还河南、陕西等地。高宗大喜，倍加慰劳。
金使去后，高宗招群臣说道：“先帝梓宫，果然可以归还了。不过此事稍迟一些也不打紧，唯有母后宣和太后春秋已高，朕急于迎回，所以不怕稍微委屈一些，期盼速与金人讲和。”高宗说完，朝臣议论纷纷，都说不可议和，高宗不觉动怒，欲降罪反对议和者。赵鼎慌忙奏道：“陛下与金人，这所谓君父之仇，不共戴天，今欲屈己讲和，无非是为了迎回太上皇太后梓宫和宣和太后而已。群臣慷慨陈词，也是出于爱君复国的情怀，不应降罪。陛下如能将这番意思明白地给大家讲清楚，自然就不会引起太多的议论了。”高宗听取赵鼎的意见，诚恳地讲明了自己的用意，众大臣才无异议。
其实，赵鼎的意思也是不愿主和，参知政事刘大中也是赵鼎一派。秦桧为了排挤二人，特推荐萧振为侍御史，叫他弹劾刘大中。不料高宗居然将刘大中罢免。赵鼎对几个同僚道：“萧振的意思并不在刘大中，只是借刘大中开刀也！”此话传到萧振耳朵里，也对别人说道：“赵丞相真可谓知己呀，不等我去弹劾，便审时度势，宁肯去职，岂不是一个明智之士么？”
数日后，有个殿中侍御史唤作张戒的，上书弹劾给事中勾涛。勾涛上疏为自己辩解，书中说道张戒弹劾大臣，都是由赵鼎指使。并诬赵鼎在内勾结谏官，在外联络诸将，其用意不可测。赵鼎闻知，遂称病求去。高宗也居然诏准，命他为忠武军节度使，兼任绍兴知府。秦桧率诸同僚为赵鼎饯行，赵鼎不与他见礼，拂袖而去。
赵鼎既罢相，秦桧在朝中一手遮天。他痛恨赵鼎，决意全力主和，念念不忘挞懒的嘱托。每每退朝之后，群臣都走了，唯独他留下与高宗再行密议。他曾对高宗道：“群臣皆首鼠两端，不必与他们商量。如果陛下真的要讲和，只与臣一人计议此事，不要叫他们参与此事！”高宗道：“朕一以委卿如何？”秦桧又道：“臣恐不便，请陛下三思！”又过了三天，秦桧又一次单独留下时，高宗又说和议之事，由他全权办理，秦桧还是推说不便。又过了三日，高宗再提此事，并出具文字，决意主和。高宗三请，秦桧三推，真是“三顾频烦天下计”，犹如刘备请诸葛。两相对比，其相似耶？其悖谬耶？真乃蝇营狗苟，臭味相投。
又有时任中书舍人的奸贼勾龙如渊为秦桧献计道：“相公一心为天下着想，偏偏不为朝廷内外所理解，朋党勾结，异议勃兴，真是令人不解。为相公计，不若选择合适的人为谏官，凡有与相公掣肘者，令他弹劾，一网打尽。那时内外上下一致，和议之事便可从容计议了！”秦桧大喜，遂保荐勾龙如渊为御史中丞，一有异议，勾龙如渊随即上书弹劾。秦桧又将孙近提拔为参知政事，那孙近处处事事秉承秦桧意旨，如秦桧豢养的叭儿狗一样，鞍前马后伺候着，尚嫌不足。自此高宗的天下便是秦桧的天下，为后来陷害岳飞埋下伏笔。
却说此后不久，金熙宗派遣张通古与萧哲为江南招谕使，与王伦一起南来，说是奉金熙宗之命，来归还宋朝河南、陕西等地。到了泗州，传话叫各州县长官出城拜见。平江知府向子諲不愿出来拜见，并向高宗上奏疏说不应讲和，否则自动辞职归田。谁知高宗竟诏准。
张通古、萧哲随王伦到了临安，向高宗提出要求，要高宗以客礼相待，方才宣布金国国书。秦桧估计国书中将有册封的言语，暗里告诉高宗，劝高宗受点委屈答应了吧。高宗道：“朕继承太祖、太宗基业，岂能再受金人的册封？”这时的高宗还有些明白，才说出了这一番话。秦桧听了，无言以对。勾龙如渊见秦桧为难，遂想了一个办法，叫秦桧与张通古等金使婉转协商，把金国国书接进宫中，不要当众宣布。给事中楼炤复也举出古人服丧期间谅阴三年的例子，推举秦桧为统领百官的太宰，到馆驿接受册封。秦桧以为可行，便依计而行。张通古还要让百官行大礼，秦桧便让三高官官穿上朝服，依礼将金使引入宫中，才将金使和高宗双方蒙混过去。
秦桧又叫礼部侍郎兼直学士院曾开，草拟答金国国书文，并以藩属国的体制与口气来写。
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