一直来,对于这个横跨欧亚的北方敌人,日不落帝国就有着明显的敌意,俄土战争中英国人对战败国土耳其的明显支持,更使得两国外交上的敌视加剧。当然,对于远东地区,参与共同瓜分远东利益盛宴的时候,两个强盗又开始称兄道弟起来。
虽然日不落帝国殖民地的庞大,足以抗衡俄罗斯帝国。不过,英国人对于俄国在远东的大肆扩张还是十分担忧的。这次看到清俄两国边境冲突,自然立刻跳出来煽风点火,这其中的道理,用英国公使威妥玛爵士的话就能清楚的概括。
“清国的任何麻烦,都会为大英帝国创造新的机会!”何况这一次还是与大英帝国的宿敌俄罗斯之间的冲突!
所以,麻烦出现的时候,大英帝国自然不会闲着,大英帝国在华的重要代言人、海关税务司赫德很快出马了,他通过老朋友李中堂大人带来了英国在华的7家银行愿意向清政府提供战争贷款,不过,让赫德意外的是,军机处的王爷们很爽快的拒绝了他的建议。
咱大清不打算打仗,哪有贷的哪门子的款啊……这样的结果,让英国人十分郁闷,正在他们为没办法继续挑动清国与俄罗斯帝国边境冲突而郁闷的时候,没想到,一个意外的人出现在威妥玛爵士的视野里。
在德国公使施莱尔男爵的邀请下,威妥玛爵士出席了在北京德国使馆的一次北方问题的磋商会议,这也是欧洲列强在中国经常互通消息的重要途径,不过,在会议即将结束之时,施莱尔爵士却悄悄的跟威妥玛爵士耳语了几句,看得出,威妥玛对听到的消息十分吃惊,但也充满了惊喜。
之后,在德国使馆的秘密会客厅里,施莱尔爵士引见了一个神秘客人,对方非常直白的告诉威妥玛爵士,他是两广总督秦铠的特使,他来的目的只有一个,秦铠总督给予英国方面一个优厚的条件参与南方的铁路建设,这可是为英国银行那一大笔资金找到了一个不错的方向。
不过,英国人却没有立刻接受条件的这有些意外的好处,威妥玛爵士对于不久前与这位秦总督在鸦片贸易上的冲突,以及这位秦总督之后打压广东鸦片贸易的手段还是十分忌惮的,现在忽然向大英帝国示好?这其中不会这么简单!
秦铠的特使不是别人,正是投入南洋旗下时日不久的郑观应,此番与英国人的谈判,完全是一个意外之举,因为透过上海的李东来那边的买办渠道,英资银行迫于国内和欧洲的经济危机,造成了银行获利能力的急剧下滑,现在迫切希望从远东获取能得到最大值回报的放贷业务。
而为战争提供资本放贷,无疑是一本万利的好事,四年前透过胡雪岩为左宗棠湘军入新疆作战提供军费,让英国银行获利颇丰,毕竟放贷给政府,那是最安全的方式,而若是获得参股远东铁路的权力,无疑能让这些银行身后的财团再次从伦敦的资本市场里获取大量的资金,这在经济危机席卷欧洲之际,显得尤为重要。
威妥玛爵士离开德国使馆后,立刻召集来几家英资银行的经理,向他们传递了这个消息,这地方督抚向外资银行举债,这可是大清绝无仅有的头等大事,虽然这次举债贷款到时候肯定不是以官方的名义,单就这件事情而言,已经让这些英国经理十分振奋。
要知道,在这之前,从未有地方督抚向外国银行贷款兴办实业的,而事实上,原本历史上最早干这件事情的却是现在的湖南巡抚张之洞,不过,这回这个第一人的头衔基本上要被秦大总督给抢了去。
威妥玛爵士自然也把他的担心向这些正沉浸在发财梦中的经理们转达了,也就是这个秦总督,令英国人一向非常赚钱的鸦片生意在两广寸步难行!
不过,很快他就被放弃说服这些英国银行的经理们,因为他也被经理们阐述的钱生钱、以及开拓远东市场的巨大前景所折服,数家银行、甚至包括汇丰都表示,这一笔款子即便是较低的利息,也要放出去,这可是标杆性的产业,之后带动清国各省的贷款业务,这钱景不是一般的美妙。
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