他是多精明的人,这人无耻了那脸皮就厚到无敌的程度了,自己那还能继续谈下去,干咳两声也不再做声,一转头把话题转给了周馥,低声说道:“周大人,此事你还需好好与威妥玛爵士商谈,两国交好,切不可为这些许小事大动干戈啊!”
话说完了,他起身拔腿就溜,周馥倒是早料到这结果,靠这位王爷,那可比靠天老爷还不靠谱,拱手送走庆郡王奕劻后,他从身后的手下那里拿出一沓子文书,“威妥玛爵士,这是缅甸王西保送来的国书,白纸黑字写着这缅甸就是咱大清的藩属,即便是在与贵国的贸易中有所差错,那也不可驱兵吞并啊!”
威妥玛一副认真的态度看着周馥,他们可是老熟人了,英国人因为有海关税务司赫德这条线,一直来就和李中堂这一系的洋务派走动密切,他笑了笑说道:“周大人,我已经得到确切消息,瓦罗意少将已经控制了缅甸所有的重要城市,所以……缅甸王朝已经灭亡了,我们在这里谈判的核心问题已经毫无意义了,您不觉得嘛?”
“缅甸王西保还在……”周馥被威妥玛将了一军,也是有些无奈,这隔着几千里外的地方,目前除了缅甸王的国书外,清廷还真是啥都不清楚,具体的消息都是从《福建新报》和英国人那里听来的,他说这句话还真有些底气不足。
“周大人,缅甸王西保就算是还在贵国的保护下,但又有什么作用呢,他还有士兵嘛?就算有士兵,他又凭什么来对抗大英帝国的陆军呢?”英国公使威妥玛显然在这问题上,丝毫没打算给清政府任何的情面,在国家利益面前,所谓的交情,都被看成了空气。
周馥对这局面也是心知肚明,要是缅甸王争气点,能和英国人对抗一番,自己这边倒还有些资本和英国人谈谈,不过现在局势,可容不得他在这问题上退缩,否则,前车之鉴恭亲王奕譞的样板还在那里呢。
“威妥玛爵士,缅甸作为我大清的藩属国,这一点是不容改变的,贵国对缅甸的军事行动必须立刻停止,我受军机处和李中堂大人的委托,向贵国提出,必须在年底前从缅甸撤军的要求!”周馥有气无力、例行公事的提出了议案。
威妥玛爵士对此早在预料之中,既不接受也不否决,提出要继续和大英帝国内阁商议此事,而作为应对之策,他又提出了一个新的议案,清国必须对缅甸王朝冒犯英国利益的事件给出处理方案,包括赔偿和签订确保日后英国在缅甸利益的条约。
双方在缅甸问题上各执一词,不过英国人的态度在几轮谈判后已经愈加强硬,这其中的原因自然是因为英国远征军对缅甸的控制已经渐渐稳固,这最终决定谈判桌上结果的,绝对不是对错是非,而是谁的拳头更大!
到了下午,周馥毫无成果的和威妥玛分头离去,英国人咄咄逼人的外交攻势,让清政府难以应对,而英国人提出的要求,很快就在第二天晨议上引起了一个小小的风波。
礼亲王世铎得到周馥转来李中堂的奏章后,立刻拉上周馥一起去见醇亲王奕譞,这件事情现在已经是军机处的一个大问题了,朝堂上的御史和清流那边弹章不断,这些不懂国家大事的书生,都仗着一肚子所谓正气要和英国人斗一斗。
他这军机大臣可是最清楚了,这时候,别说是开战了,就是要拿出那笔军队的开拔费,这大清的银库都无能为力……现在英国人有把问题扩大化了,甚至都谈到要大清为缅甸人搞的事情做出赔偿,这要求实在是太无礼了,但要命的是,朝廷竟然拿不出一点有力的玩意来!
所以,世铎被周馥三言两语一激之下,也是意识到这件事情可能关乎到他的位置,这仗不能打,但是英国人可一点不客气,绝对是得了便宜现在还要变本加厉,若是这种事情被捅了出去,自己这军机大臣还真可能就做不下去了!
醇亲王奕譞显然要比世铎这草包要镇定得多,他的位置稳若泰山,虽然现在和太后之间有那么一点点小问题,但是,他确信一点,低调谨慎,那绝对不会错的。
所以,第二天的晨议他特地也带上了周馥,这件事情既然英国人不打算让步,那就还得听听太后的意见。
太后训政之后,小皇帝光绪的位置倒是相比以前略显尊贵了些,慈禧虽然这训政的创举虽然没有在朝堂上引起什么大的风波,但到底是有违大清的祖制,所以他对小皇帝的行事,倒也比以前宽松了不少,而小皇帝显然也到了有独立意识的时期,已经不像几年前那般坐在龙椅上发呆。
醇亲王来请示这与英国人谈判事宜,自然是按部就班、中规中矩的行为,但是,他并不知道,皇帝的老师翁同龢就在昨日,向小皇帝引荐了几位清流中的年轻官员,这些自然都是颇有些笔杆子能耐的年轻官员,而侍郎宝廷无疑是其中颇为重量级的人物。
这位当初清流四谏之一的清流干将,也是现在唯一留在朝堂上的大腕级人物,张之洞、张佩纶已经是封疆大吏,陈宝琛比较倒霉,听说现在在广州找了份差事,而他宝廷现在已经是北京这清流一党的领军人物。
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