紧贴着紫禁城的东交民巷,无疑是北京城的一道奇怪的风景线,在象征着至高皇权的紫禁城旁,列强的使馆区一次排开,而金发碧眼的欧洲士兵在各自的使馆门口来回巡视,这情形,就是皇城内的八旗爷们看到也是憋不住要啐上一口子浓痰。
而这时代唯一的超级大国英国的使馆在诸多使馆区中并非占地面积最大、但无疑是最具权威的,随着北京城局面的变化,这些时刻关注着远东这个庞大帝国的各国公使们,终于不再冷眼旁观,而是匆匆响应英国驻华公使威妥玛爵士的召唤,齐聚一堂。
金碧辉煌的英国使馆内,十几名各国公使、领事围桌而坐,不过,在这其中,一个头戴瓜皮帽、身着考究的酱紫马褂长袍的中国男子显得分外刺眼,而他所坐的位置紧挨着威妥玛爵士左手,熟悉中国习俗的这些公使都看的明白,这个中国男子必然是代表清廷……如果现在这个权力中枢还算大清王朝的话。
而在威妥玛爵士的右手边,是一个留着考究苏格兰胡子的英国人,这位,在座的公使们都很熟悉,把持着清帝国海关税务司的赫德。
看到邀请与会的各国外交官都到场了,威妥玛爵士与赫德低声交谈了两句,赫德起身大声的说道:“诸位朋友,今天我们大英帝国领事威妥玛爵士是受即将成为中国新内阁总理的李中堂大人所托。来与各国领事协商各国在华利益!”
说道这里,他做了个介绍的手势指向旁边那个衣着考究的中国男子,“诸位,在这里我郑重介绍一下今天特别的客人,来自清帝国李中堂阁下的代表——杨士骧杨先生!”
赫德那是个标准的中国通,又与淮军体系一直来关系密切,远东是他的宝地,在这里,他从一个普通的翻译随员逐渐登上了甚至能主导两国外交关系的关键位置,而他深知。他在中国的影响力,正是依靠像李中堂这些具有深厚背景的大人物而得以实现的。
而现在中国突变的局面,让他也深感迷惑,但同样也看到了其中的巨大机会……王国的兴替就在眼前,而且来的如此的突然,却又是顺理成章,甚至英国政府都未能来得及作出任何反应,一场以那些中国最具影响力的官僚所发起的政治变革竟然已经悄然掀起。
威妥玛爵士和他的观点完全相同。对于清朝政府由谁来主导,这从根本上来说完全不重要,重要的是,英国在远东的利益是否能得到妥善的维护,英国与清政府之间达成的协议是否能够由新的权力中枢来继续维护辖区,而这些问题的答案。显然就在这位身着长袍马褂的李中堂代表身上。
杨士骧今天的气度大不同于在直隶总督衙门时候,虽然准内阁会议还在为宪政的内容进行着一字一词间的讨论,但是,得到秦铠的支持、并且确认翁同龢体系的退出后,中堂大人入主这庞大帝国中枢的事实那已经是板上钉钉的事情了。而他……作为中堂旗下最耀眼的新人和核心幕僚,将会成为新政府中重量级的人物。
听到赫德介绍自己,他起身拱拱手,不卑不亢的大声说道:“诸位公使、领事,中堂大人让我带来他的问候,希望在新内阁接管国政后。与各国政府保持友好的贸易和外交关系,同样,我们希望能获得各国的帮助,提供更多的资金来促进洋务的拓展。”
在座的有英、法、德、俄、荷兰、比利时、奥匈等国的公使和领事,而这其中,对于这场疾风暴雨般政治革命能够了解到其中关键信息的,事实上鲜有其人,就是这场外交盛会之前。威妥玛爵士也与杨士骧进行了一个多时辰的秘密会谈,不过,即便如此,对于这个帝国发生的事情,英国人还是有些迷糊。
不过,英国人按照他们的严谨的军事对比和推理后,倒也暂时认同了杨士骧关于淮军体系已经完全掌握北京城局面的结论,毕竟,相比于控制京畿、数量最近激增的粤军来说,即便是直隶能调集的淮军就多达23万之众,而粤军据说目前也就不足四万,这已经是算上刚刚进入北京城的粤军六镇之后的数字。
而从各方面得到的消息,李中堂入主中枢都已经是可以预期的结果,而在这关键时刻,李中堂这位向来被各国领事信赖、认为是唯一可以代表远东这个帝国的开明大臣,向各国表示出来的善意,这可是一个非常重要的信号。
不过,对于北京城内的状况,还有人提出了异议,俄国领事波罗夫斯基还是提出的他的不同观点,“亲爱的杨,据我所知,目前清帝国正面临着可遇见的分裂局面,被你们驱逐的满族大臣正在北方和各省酝酿军事行动……这种局面下,李中堂大人如何来保障各国在华的利益?”
杨士骧异常自信的微微一笑,这该死的俄国佬,真是哪壶不开提哪壶,他自然比俄国佬更了解目前的局面,在8省督抚和朝堂上汉族大员组成新内阁之后,虽然这消息还未正式对外宣布,但是通过各种各样的途径,那些在各地掌握一定权力的满族官员也在蠢蠢欲动。
山西布政使费扬谷在朔平府举起勤王,太原府的淮军张景星部正赶去弹压,济宁府旗城的满人作乱,杀官举旗,自不量力举旗‘清君侧’的大旗,两江总督刘坤一已经命令徐州的练军去平叛了,这些日来,各地满族官员可谓是惶惶不安,到处可闻动乱的气息。
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