3月的伦敦,依然寒冷而又潮湿,不过,随着全球第十四次经济危机的过去,英国经济开始大面积复苏,不过,中英战争的失利虽然让大英帝国在远东跌了面积,但却意外的刺激了英国工业的快速发展,两年间,皇家海军迫不及待的发布了一系列的招标,战列舰的吨位也在欧洲邻国的刺激下飞涨。
毫无疑问,在这个巨舰大炮横行于大海的时代,战列舰是所有战舰中最具威慑力也是最为复杂的,对于建造条件的要求无疑也是最为严苛的,同时对于武备、装甲、动力装置、船体等分系统的设计制造能力以及整合能力也有着极高要求。
而大英帝国在这方面无疑有着世界各国都没有的巨大优势,即便是如今堪称主力的威严级战列舰,整个英国就拥有十二家大型造船厂能够拿到竞标的入场券,而在同时,各家造船厂也在进行的更长远的计划,纷纷兴建两万吨以上的巨型船坞。
迅猛增长的海军军备竞赛,也向英国工业界注入了巨大的火力,参与战舰外围产品供应的私营公司,也迅速扩大在装甲板、动力系统以及所有军方提到的周边产业上的投入!而各大工业集团对小公司的兼并也是越演愈烈……
位于伦敦的泰晤士钢铁厂显然也激情澎湃的投入到这一前途远大的工业竞争之中,不过,引发秦铠注意的,显然不是这座刚刚获得雷神级战列巡洋舰建造大单的重工集团,而是在钢铁厂附近、旨在为钢铁厂提供小型精密配件的一家机械厂——海森伯精密机械公司。
英国海军在远东失利后。从未停止过对失利原因的思考。而在费舍尔上台后。关于传说中中国海军使用的射击指挥仪早已经让这些英国将军们耳朵磨出老茧了,但是,真正意义上的射击指挥系统,至少在英国的战舰上从未出现过。
不过,得益于英国工业能力上的历史积淀,1893年,巴尔-斯特劳德公司已经研发出第一代军用测距仪,而之后。英国获得了中国方面转让的tx90型测距仪,购买相关技术授权后,巴尔-斯特劳德公司为皇家海军制造出来第二代性能先进的fa2型测距仪。
事实上,fa2型测距仪就目前性能而言,已经达到了一个非常不错的准确定,受益于英国工业在光学系统制造上的先进性能,这型配置5英尺基线、16倍光学系统放大率的测距仪,在6000米的距离上,测距误差不超过150米,完全达到3%以下的技术要求。这已经基本与中国出口型的测距仪性能接近。
但是,将距离转换为真正意义上的火炮控制数据。这对于英国海军而言,依然是完全摸不找方向的事情,不过,9个月前英国谍报人员偶尔从德国伏尔铿造船厂正在舾装的皇帝级战列巡洋舰上观测到一具据认为是德制射击指挥仪的设备,这让英国海军部更加迫切的提出了加速研发的需求。
1895年5月,海军部就此进行了公开竞标,不过,很显然这玩意可不是什么高利润产业,即便算上专利授权费,海军方面提供的采购费,一部射击指挥仪也不过3万英镑,相对于射击指挥仪那么一堆铜铁的成本,这已经是惊人的暴利,但考虑到研发的艰难性以及可能成功的不确定性,仅有4家小型机械制造商参与了竞标,考虑到这一机械系统的重要性,当时还负责海军战舰建造的怀特爵士同意先期支付部分资金,由各公司进行**研发后再交付海军测试。
到了上个月,皇家海军火炮指挥系统竞标的四家公司中,仅有一家海森伯机械提供了一型海森伯hs1型计算钟,在交付海军测试后,从未使用过类似系统的皇家海军,对于依靠这么个精密齿轮系统完成的火炮计算,显然并不认可……
而事实上,由于研发技术上短板,这一计算钟虽然拥有了简单的积分功能,但在实际的炮术作战中,根本不可能完成任何有价值的炮术计算,道理很简单,虽然海军炮术相关的关键因素,譬如距离、风速、俯仰、偏差校正等等,但要把这些玩意以机械方式完成计算,对于毫无经验可言的英国人来说,无疑是一个极其艰巨的任务。
现在送到秦铠手上的电报,正是情报司从英国送回来的消息,虽然海森伯公司在射击指挥系统上并没有获得成功,但是,英国海军部依然对此投入了巨大的兴趣,第一海军大臣费舍尔爵士亲自观摩了一周前在普利茅茨军港的炮术试验,虽然对于结果并不满意,但是,继续对射击指挥仪的投入显然已经成为了海军高层的共识。
很快,来自秦铠的指示被通过密电送往伦敦……3月28日上午,正当海森伯精密机械厂的经理老海森伯在车间里与几个技术员讨论海军部计算钟试验时,突然有人告诉他有客户来拜访,这让老海森伯多少有些意外,毕竟,他们公司日常的主要经营,都是来自于与泰晤士造船厂的联系。
他们这样的精密机械能获得的订单,显然只是海军重工中的零头,他们得到最多的也就是战舰上的仪表盘这一类的小订单,所以,对于能参与海军射击指挥仪的竞标,老海森伯显然是卯足了劲,当然,对于能获得其他额外的业务,他可从来不会放弃的!
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