“总统阁下,根据米歇尔上校参观中国战列舰所带来的消息,我认为这艘战列舰应该是中国最新型的主力战舰,而我们西海岸最强大的战舰奥林匹克号铁甲舰都是10年前下水的旧战舰。而且仅仅是铁甲舰,吨位也仅有5500吨,米歇尔上校带领的安非特利特海防舰也是主力战舰了。吨位也不到4000吨,此外,虽然我们还有超过40艘的鱼雷艇,但根据我的了解,可能无法对中国舰队造成致命的打击!”
说到这里,罗斯福忽然停了下来,看了眼战争部长罗素?阿尔杰。这位陆军出身的内阁官员,虽然并不反对海军部的造舰计划。不过,对于要挤占大量军费的战舰维护,一直来就诟病良多,不过。他还是毫不犹豫的提出自己的建议……
“总统阁下,我认为,在未来的十年里,我们将面对更加严重的西海岸局势,来自远东中国的海上威胁,已经是我们不得不正视的现实情况……所以,我建议在您本个任期内,在增加30%的海军军费,避免我们再次出现无法应对的西海岸局势!”
30%的海军费……这建议立刻被麦金莱总统否决了。“西奥多,合众国的海军需要进一步壮大,但必须在有序投入的前提下。而且,目前看起来,中国人并没有要威胁美国的迹象,这样的话,国会也不可能会同意你增加海军费的提案……巴拿马事件我看就让罗素去与中国大使协商,我们的底线是巴拿马铁路必须维持现状。至于中国人和哥伦比亚人的秘密交易,我们没必要去过渡揣测!”
“总统阁下。那哥伦比亚的事务,海军是否还要继续介入……”罗斯福自然清楚这位麦金莱总统的外交立场,反正能不打坚决谈判,能不介入,坚决只管国内!不过,他从前线桑普森准将那里获得的信息,西班牙人正在全力以赴的增加古巴的守备力量,所以,美国必须立刻在西班牙与哥伦比亚之间作出选择。
“我们可以照会中国公使、哥伦比亚公使,就巴拿马铁路的外交纠纷进行交涉……西奥多,你对巴拿马的局势有什么建议?”
“巴拿马运河,总统阁下,这是我们必须关注的问题,如果哥伦比亚拒绝让我们获得运河的开凿权,但我们必须确保获得运河的通行权!我建议正在哈瓦那港警告西班牙人的西海岸舰队立刻转向前往哥伦比亚,向他们宣示我们所要求的权益,直到他们给出明确的答复!”西奥多?罗斯福几乎毫不犹豫的提出了他的观点。
此刻,远在万里之外的秦铠,自然不知道这位未来的美国总统西奥多?罗斯福正在算计着自己同样关注的巴拿马,不过,对于陈明从巴拿马传回来的消息,他确实满意的很满意,有着英国海军学校经历、并且在南洋水师奋战中成长起来的这位海军中将,显然充分展露了军事和政治上的天赋。
在迅速让美国舰队知难而退后,陈明立刻投入了与哥伦比亚人的利益谈判,格雷罗州长自然明白请神容易送神难的道理,除了驻军条件外,对于之前一系列协商好的华裔移民政策都是满口答应,并且还十分明智的加上扩大华人资本投资范围等等利好措施。
陈明倒也丝毫不介意格雷罗在驻军问题上的拖延,反倒是趁着这个机会迅速与情报司魏恒、互济会蔡盛等当地重要人手进行了秘密沟通,将几百支随船的步枪、十余万的弹药秘密运入华人控制区,反正来都来了,这些为将来做的后手,他可毫不顾忌都给办了。
中国政府现在显然不适合做反客为主的角色,有美利坚合众国这么好一个大反派,秦铠可不愿意坏了名声,几天后,从北京回复的电报确认后,蔡盛、魏恒再次秘密拜会了格雷罗州长,魏恒以建设投资2座大煤矿、并由格雷罗所在民党控股40%的巨大好处,说服了对方!
1月26日,另外一个好消息从哥伦比亚首都波哥大扩散开来,在中国驻南美四国公使沈寿昌的外交纵横下,哥伦比亚总统塔尼亚在可见的主权危机刺激下,与中国签署了《中哥防卫互惠条约》,条约中,中国承诺向哥伦比亚提供军事上的援助,同时,哥伦比亚除了确保巴拿马运河开凿和运营权外,还向中国政府开放巴拿马西侧紧贴港口的一处未开发地段,作为中国舰队进入的泊锚点——这很显然已经是半公开的土地租借了!
秦铠做出的答复十分简明,当地互济会以及情报司必须迅速扩张力量,同时要快速团结当地的土著,积蓄力量,而另外一封给正在茫茫太平洋上的太平洋舰队司令官许寿山,要求整个舰队直接走夏威夷、智利的线路,在智利伊基克港完成最后补给,然后进行机车总装。
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