桑普森立刻判断,对方这次显然不会是再次突袭基韦斯特港了,就算是去突袭,早就加强过守备的港口,估计西班牙人要倒大霉了……而对方最有可能是去拦截从南美返回的美国商船,所以,很快美国舰队便统一了步调,除了留下两艘无防护驱逐舰守卫迈阿密外,其他12艘战舰立刻向南追踪西班牙舰队。
12艘美国战舰拉开距离的大网,足以覆盖大片海域,但桑普森准将显然再次失望了,从28日一路向南,舰队扫荡了佛罗里达海峡,又在墨西哥湾兜了一圈,仍然没找到西班牙舰队,到了3月3日,正在为是否继续封锁古巴海岸线皱眉头的桑普森准将,再次获得了消息,又英国商船在哈瓦那以西海面看到了西班牙舰队,西班牙人似乎躲到加勒比海域了。
更让美国人高兴的消息是,从几艘英国商船那里都获得了另外一个消息,早先与美国舰队交战的中国战舰出现在波多黎各海域,途径当地的美国商船看到3艘中国战舰在那一带航行,虽然波多黎各也算是加勒比沿海,但相隔近2000公里。
桑普森准将与温菲尔德准将仔细商议之后,认为这将是开战后最佳的作战机会,当然,考虑到潜在的风险,两位准将最终还是决定先去加勒比海域外围看看,绝对不远离美国本土太远,何况,这也能顺带扫荡一下古巴的沿海。
4日凌晨,美国北大西洋分舰队、巡航分舰队在基韦斯特港再次补给后立刻出发,桑普森准将先跑去海峡对岸靠近哈瓦那侦查了一番,确认西班牙舰队没有躲进港口,然后立刻沿着佛罗里达海峡向西进发,当天早晨9点就在海峡外围拦截到数艘西班牙商船,并且从其中一艘商船上获得了一个重要情报,几个水手供诉,他们在坎昆附近海域确实看到了西班牙大舰队。
这一次,坎昆距离舰队所在位置不到80海里,桑普森当机立断立刻与温菲尔德准将进行了通报,并且将舰队拉开,迅速扑向坎昆东侧的海域……而这一次,似乎幸运之神终于来到了。
刚过中午,在舰队前方侦查的一艘驱逐舰就匆匆返航,向旗舰衣阿华号报告,在正南方位发现大股烟柱,桑普森准将立刻意识到,这可能就是在附近活动的西班牙舰队,他立刻向尾随而来的舰队发出了集结命令,并于下午1点前完成了双列横队编成,温菲尔德准将受命正面拦截,桑普森准将亲自领队,加速向东侧海域推进,准备阶段西班牙人返回古巴的归途。
随着双方距离的拉近,下午1点半,当西班牙海军旗从海平面出现时,桑普森中将惊喜非常,而此刻,温菲尔德准将所辖舰队已经截断了西班牙舰队进入佛罗里达海峡的通道,而桑普森准将只给了西班牙人一个选择,那就是正面从北大西洋舰队面前突破,否则就无法返航。
当所有西班牙舰队在海平面出现时,桑普森准将对于自己预判的准确也不得不骄傲一下,西班牙舰队确实俘虏了两艘悬挂着美国国旗的商船,不过对方在看到归途上的美国舰队后,这才慌慌张张的放弃对俘获商船的辖制,开始加快速度。
“全速推进,拦截西班牙舰队!”桑普森准将终于找到了报一箭之仇的机会,全歼对手的机会就在眼前,对方如果想要返航,就不得不在自己炮火的轰击下,穿越由20门大口径舰炮组成的火力网,而且,他们的侧翼还要遭到来自巡航舰队的攻击……而西班牙舰队那不到12节的巡航速度,根本不可能摆脱自己的追击!
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