与狄特思勋爵配合作战的坚强号战巡则是无敌号的改进型,整体性能略有改善,但火力、防护总体相当,拿两条305炮管子的战巡去欺负德国佬两艘210炮管子的重巡,这原本就是一场级别差的较量,狄特思勋爵对于印度洋分舰队拍发的电报十分不屑,倒也情有可原。
12日傍晚,狄特思勋爵却意外的收到了佩尔森勋爵回复的急电,这位肩负对抗远东中国重任、手头军力却善乏可陈的海军中将,以十分严厉的口气命令狄特思舰队,必须立刻转向驶往斯里兰卡,并于已经在当地集结的印度分舰队集结,协同拦截可能袭扰印度海港的德国舰队。
很显然,佩尔森勋爵对德国人的判断,与狄特思勋爵有很大分歧,只是,也不知道是情况太过紧急,还是印度分舰队司令部参谋的疏忽,佩尔森爵士的电报中,竟然未提及印度分舰队将为过境的法国船队提供护航的任务……或许,英国人看来,自己的麻烦还没解决,法国人那点事情,根本不应该让大英帝国来操心,何况还是个猪队友。
狄特思勋爵并没有立刻答复印度分舰队的要求,而是向本土的大舰队司令部报告了自己的计划,并且与第二天中午收到了大舰队的命令,同意战巡编队先绕行英属南印度领地的计划,毕竟,在总体战局来看,德国人真的顺道打劫了南印度领地,那就完全有能力横跨印度呀抵达非洲海岸线上的德国殖民地。
到时候,原本只是远东的小打小闹,还真演变成了一场非洲海军大战,更可能危及大英帝国重要的南非领地……虽然概率很低,但伦敦方面可不愿意发生这种离谱的情况,至于印度洋,印度分舰队跟中国人对抗几乎毫无可能性,但是,要围攻德国那六七条船,绝对可以群殴致死。
但英国人一厢情愿的想法,显然是低估了佩斯老头的决心和智商……
13日下午,施佩舰队已经利用夜色绕过忙碌的马六甲海峡西侧航道,悄悄的进入了缅甸海小安达曼岛东侧的海湾,这里距离主航道近50海里,也非前往印度海岸的航道,除了渔船外,几乎少有人迹,就是北方的大安达曼岛,也只有当地原住民而已。
更重要的是,从安达曼岛一路向南延伸到马六甲海峡出口,有着为数众多的小岛,十分适合舰队隐藏,此刻,庞大的皇后号战列巡洋舰就在一座无名岛礁后方暂时泊锚休整,而莱比锡号轻巡撤下了德国国旗、挂上英国国旗,就连铁十字标志也改成了皇家海军的米字旗图案,悄悄的溜到马六甲海峡西侧海域巡航。
这艘德国轻巡,是德国新一代驱逐舰的改进型,拥有略多的火炮和装甲,排水量2200吨的战舰,却保持了105米的修长体型,拥有7000马力的动力,可以轻松跑出30节的航速,这足以让他肩负侦察兵的角色。
施佩近乎大胆的进入孟加拉湾,显然完全出乎了所有人的预料,莱比锡号轻巡在马六甲航道附近遇到了数十艘英、法、美等国的船只,无一怀疑他的身份,甚至还远远的以旗语致敬,等到下午夕阳照耀整个海峡外的洋面时,耐心的莱比锡号终于看到了机会。
一艘英国轻巡领航下,近30艘法国战舰、商船组成的庞大船队缓缓驶出马六甲海峡,沿着前往斯里兰卡方向的航道而去……
航速12节,方向西偏南一个罗经点,法国商船24艘、英国商船4艘、美国商船1艘,护航舰队包括英国轻巡2艘、法国战列舰1艘、重巡2艘、轻巡4艘……
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