另一派以鲁肃为首，与部分文官一起主张出动一万五千到两万左右的军队，在竹邑一带与小袁三公的主力决战，腾出的兵力则用来守卫相县、下邳、彭城、小沛和萧关等地，确保这些至关重要的城池和关隘安全。颇为搞笑的是，陈登的老爸陈珪这一次站到了儿子的对立面，领着徐方等地方士族支持鲁肃的建议——不过他们倒不是觉得鲁肃的建议有多正确，仅仅是为了他们的家族利益着想，只要守住这些重要的城池关隘，他们的利益就不会受到损害。
还好，这两派的声音都有一个很重要的共同点，那就是都主张在竹邑附近与小袁三公决战，凭借睢水这条不大的河流为天险，与小袁三公的优势兵力对决。同时两派的立场也都是徐州的利益着想，陈登派主张出动接近一半的徐州军队与小袁三公决战，是希望速战速决，不被喜欢穷兵黩武的小袁三公拖入消耗战。鲁肃则是从战略层面考虑，觉得一旦从各个要害位置大量抽调兵力，不仅陶副主任多如牛毛的敌人们会生出趁火打劫的念头，搞不好陶副主任那位急公好义又仁德无双的老丈人也会生出贪念。
争论中，陈登向鲁肃提出质疑道：“军师，你对周边诸侯趁火打劫的担心固然有利，但军师又考虑过没有，我军兵力不足，就难以速战速决，一旦被袁术拖入消耗战，对百姓搜刮无度的袁术倒是无其所谓，可我们的主公能这么做吗？而且我军与袁术的战事一旦迁延日久，只怕我们徐州的好邻居们更会生出趁火打劫的念头。”
“元龙言之有理，但元龙漏算了袁术的反应。”鲁肃不卑不亢的反驳道：“肃在九江时，就已经看穿了袁术的为人，袁术为人爱慕虚华，好断无谋又色厉胆薄，主公若领徐州近半兵力前去迎战，袁术必然会慎重迎战，小心行事，我军战事反而可能陷入消耗。但主公若是只领不到两万军队南下迎战，袁术必然觉得自己稳操胜算，放弃稳重寻求速战，且一旦稍有失利，袁术颜面无光急于报仇，便更会追求速战，更有利于我军速战速决。”
“军师这话，老朽赞同。”陈珪给儿子的敌人投了一张支持票，附和道：“老夫少年时曾与袁术同游天下，深知他的为人与军师的描述一般无二，爱慕虚荣又欺善怕恶，主公若是统兵不多，袁术必狂妄轻进，主公若是兵多，袁术必胆怯驻足，反而将我军拖住，所以老夫赞同军师之议。”
老爸如此反对，陈登也不好多说什么，只能把目光转向陶应，等待陶应的决定。而陶应也很清楚陈珪和徐方等人的那些小算盘，但陶应刚刚继承了徐州也正急需这些士族的支持，必须考虑一下他们的利益，同时陶应也觉得鲁肃的话很有道理，以小袁三公那种欺软怕硬的德行，见自己统兵不多，反而大有可能选择最符合徐州战略利益的速战速决，所以陶应盘算再三之后，咬牙拍板道：“汉瑜公与子敬之议，正合我意，就这么决定了，我只率一万五千军队去竹邑迎战，余下的兵力，用来固守徐州重要的城池关隘！”
“主公英明。”徐方等地方士族都笑了，不从地方上过多抽调兵力，不仅可以确保他们的财产安全，还可以节约一大笔钱粮运输途中的开支，他们也没办法不笑。
“主公既已决定，登不反对，但还请小心。”陈登拱手说道：“袁术的队伍虽多是乌合之众，但数量实在太多，还请主公慎重行事，莫要弄险。”
“多谢元龙，我会的。”陶应点头，也很是感激陈登能为了徐州利益牺牲他的家族利益，然后陶应又转向陈珪说道：“汉瑜公，你与袁术是旧交，熟知他的脾气秉性，这一次出征，晚辈还得请你同行，参谋军机。”
“主公差遣，老夫敢不从命。”陈珪一口答应，又主动说道：“老夫的次子陈应，曾经替老夫多次南下淮南与袁术交换书信，与袁术也颇为熟识，主公若不弃，老夫可将犬子一起带上，方便主公差遣。”陶应大喜，当然是一口答应。
敲定了战术计划，陶应立即在鲁肃和陈登的协助下开始调兵遣将和调整防务，而竹邑那边已经先去了三千辅兵，并且修筑了一定的坚固工事，所以陶应决定只率领一万两千军队从彭城南下——当然是最精锐的主力队伍，君子军、风羽军和臧霸的琅琊军都在其中，鲁肃、陈珪、许褚、臧霸、徐盛和陈到等得力文武都随军出征。
防务方面，陶商、陈登和曹豹联手守彭城，总督各路粮草，秦谊率军五千从小沛南下相县，会合那里的薛直两千多乡兵联手共守相县，萧关由忠诚度一百的许褚之兄许定镇守，兵力是两千徐州正规军，其他城池关隘的防务不做调整，维持原状——想调整也调整不了，元气远没有恢复到鼎盛状态的徐州就这么点军队。
做好了这些安排后，南面很快传来消息，小袁三公已经领着十三万大军渡过了淮河，日行五十里，一路劫掠北上。陶应再不迟疑，立即辞别了兄长陶商、岳父曹豹和已经有孕在身的次妻曹灵等人，领着大军星夜南下，赶赴竹邑接战。同时陶应少不得密令特务头子曹宏，让他严密监视徐州城内动静，约定每日一报城内状况，预防一切万一。
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