先皇帝陛下灵柩自长安东城门而入的时候，各条街道上有些地方沾染的血迹，还并没有干涸。无论发生过什么，这是国丧，到处失去了色彩，一律披上素白。
金黄的落叶与白色的静默交织成一个奇幻的世界。落在许多长安人眼中，一切都显得有些不真实。耳中似乎还残留着昨日的厮杀声，更平添几许肃杀之气。
大汉王朝的辉煌盛世，到现在为止，似乎出现了严重的问题。许多有识之士，心头无比沉重。在长安城的斜阳暮色中，气氛悲伤，无数目光注视着皇帝灵柩穿过半座皇城，沿着朱雀大街缓缓进入未央宫。
不管外界有着这样那样的非议，当今天子临朝数十年，把文景之治以来的盛世局面发展到一个更高的水平，这是不容置疑的事实。虽然他耽于享乐，权力欲极强，而且为了寻求长生不老之术，也做过许多相对来说荒唐的事。但在民众和士大夫眼中，这些并没有对国力造成什么太大损失的事，只不过是细枝末节。
而对于这位帝王的身后事，大多数人认为，只凭其中最杰出的两方面，他就足以在青史上留下重重的一笔。
第一就是唯才是举，大胆启用青年才俊。他在位的这些年，尤其是最后这十余年的时间里，不管是在朝政、军事、经济、文化等朝廷所取得的所有重大成就，都离不开年轻人才所发挥的巨大功劳。
而另一个令人扬眉吐气的方面，自然就是开疆扩土平灭四邻。尤其是开通西域和降服匈奴这两大功绩，虽然说不上前无古人后无来者，但也已经算得上是历代帝王中的佼佼者了。
当然，至现在为止，一切的盖棺论定还为时过早。皇帝死后留下的巨大麻烦，才刚刚开始。
天子驾崩，是为国丧。凡大汉疆域内的天下郡县，为之禁娱乐之事整月。其中的各项制度礼仪极其繁琐，不必多说，这些都有专门儿的有司人员和皇室宗老共同制定主持。而对于朝廷臣子们来说，当前最重要的事，就是在先帝发丧之前，正式的确立新皇帝登基。
虽然有很多人早就听说过那份遗诏的内容，但只有真正的看到扶着皇帝灵柩的琅琊王进入未央宫的时候，大家才彻底的相信，皇帝果然在最后的时刻改立了继承人。太子刘琚逃亡，琅琊王继承大统，好像已经是板上定钉的事实。
不管是失望还是雀跃，没有人可以否认，以王者身份归来的这位皇帝幼子，相比较起太子刘琚，他的拥护者，力量已经无比庞大。
当初跟随皇帝出巡的吾丘寿王和倪宽这两个人，走出长安的时候，都还只不过是驾前悻臣的身份。然而，出去转了这一圈回来。再次踏进长安城，他们已经变成了受先帝所托的顾命大臣，更是保护着即将登上皇位的琅琊王一路而来的从龙之臣。
毫无疑问，即将开始的新朝堂上，他们必定占有最重要的位置。不仅仅是这两个人，听说那位一直守护在先帝身边，看着他咽下最后一口气的东海尊者，也跟着回到了长安城。而且，在一份任命重要大臣的遗命中，他更是被晋封为东海君以及护国国师的名号，地位尊贵，堪比王侯。
而且，尤其令朝中的正直之士感到震惊和不安的是，当皇帝灵柩归来，在未央宫安置好之后。所有的文武大臣第一次拜谒哭丧时，留守长安的辅政大臣刘屈牦就坦然的和吾丘寿王等人站在了一起。这是一个明确的信号，标志着这两股新、旧势力正式开始了他们在朝堂上的携手。
果然，仅仅相隔两天之后，他们就急不可耐的提出了召开大朝会，正式扶琅琊王刘弗陵登上含元殿，改年号，确立新君这样的要求。
有人说“疾风识劲草，板荡知忠臣。”。又道是“世事多变，唯识时务者为俊杰！”这世上的黑与白，对与错，在不同利益受众者眼中，本来就是截然不同，分不得那么清楚。当关乎生死存亡的选择，真正摆在自己面前的时候，对于大多数人来说，无疑是一件十分痛苦和艰难的事。
数不清的动摇、选择、背叛和投降，就在这样的情况下，纷纷在无人所知的黑夜里上演。向掌握自己生死的人折腰，这本来就是人间常态，司空见惯，无可怨恨。反倒是为了心中的信念或者是忠诚而坚强屹立者，才是稀少的群体。
不过，大汉朝堂上忠正之臣数量之多，还是出乎了许许多多人的预料。除去东方朔、终军、严安、石宽、任安等这些一直未曾屈服的人不说。就算是像搜栗都尉赵过、少府丞桑弘羊等这些后进的青年才俊，面对着权势滔天的对手，也从不曾低下过头。
长安城里的斗争，从太子出走的那一天就开始了。这是一种无法调和的矛盾。东方朔等人都很清楚，就算选择了妥协，他们每一个人也已经无法逃脱悲惨的命运。更何况，心中秉持的信念，也绝不会让他们允许自己向对手投降。
不过，最终力量对比的悬殊，注定了他们的失败。当黑夜无边无尽蔓延开来的时候，孤独的抗争，已经变得没有太大的意义。
又一次大朝会，终于还是在以刘屈牦为首的庞大势力支持下开始了。而那位传说中已经领受先皇帝遗诏的琅琊王，也第一次出现在含元殿上。
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