叶芽听到外面的动静，赶紧出来送人，一看林氏朝她无奈摇头，就知道薛松成功拒绝了。她掩下心中欢喜安慰了林氏几句，待二人出门后，她就忍不住偷偷笑了，连脚步都轻快起来。本打算回西屋继续绣帕子的，想了想，走到后门朝外面望了一眼，就见薛松愣愣地站在墙角下，正回头看向这边。瞧见她，他先是一怔，随即就朝这边走了过来，哪想才走几步，就被以为他要偷懒的薛树喊住了。
望着他一下子从紧张转为阴沉隐忍的冷脸，叶芽突然觉得十分有趣，脸上的笑容越发遮掩不住。
而在薛松眼里，她一身素色衣衫立在门口，笑眼盈盈地望着他，所有的紧张担心，便在这样的笑容里散去了。
镇上。
学堂里散了学，薛柏收拾好东西，随着众多学子一起走了出去。
“三郎！”
同好友告别，正要走开，身后忽然传来一声中气十足的叫喊，他诧异地转身，果然瞧见了肉铺的张富贵，正站在院墙根下朝他招手。薛柏赶紧快步走了过去，“张叔，你是特意来找我的吗？等了多久了？”
张富贵看着面前的清隽少年，眼里是不加掩饰的欣赏，慈善地笑道：“叔也刚刚到，没等多久。怎么样，你大哥耳朵有起色没？”
先前薛松迟迟没有来铺子送野味儿，他着实担心了一阵子，直到那天薛树送来一只山鸡，他才知道薛松聋了。他听了心里很难受，认识薛松已经有将近十年了，他还记得第一次见面时，薛松还是个十二三岁的少年，身上衣衫破旧却干干净净，额角大概是摔了，一片红肿。少年脸上是与年龄不符的沉稳，可不管他怎么强装镇定，当他把手里的野味交出来递给自已时，张富贵还是在他眼中看到了期望和忐忑，就好像那只野味就是他唯一的指望似的。当时张富贵就莫名的心疼了，习惯性地打听了他的来历后，更为可怜的薛家三兄弟叹息，自此只要是薛松来，他都会照顾他们一些。这么多年相处下来，三个小孩子都已长大，就连最小的薛柏都比他高了，可在他眼里，他们还是那三个招人疼的孩子，他已经习惯了关心照顾他们。
见薛柏眸光黯下去，他叹了口气，提起来意：“三郎，你还记得教你大哥硝皮的那个李老头不？”
薛柏点头，“嗯，记得，他老人家怎样了，身子骨还好吗？”李老头也是好人。一般这种手艺活，师傅们都是招学徒立契后才肯传授手艺，因为同情他们哥仨，李老头才肯白白教给大哥的，只让大哥答应不抢他的生意就行。
张富贵又叹了口气，“唉，半月前他去了……他是咱们镇上唯一的硝皮匠，现在他一去，往常那些打了兔子貉子想多挣点皮毛钱的猎户就没地方去了，这几天都跟我抱怨卖生皮少挣不少钱呢。李老头没儿子，唯一一个远房侄子也在外地娶妻生子了，常年不回来。叔我跟他有点关系，前两天他忙完丧事，跟我念叨要把那个小院子赁出去，因李老头家住在镇子边角，房子也有些年头了，没人愿意赁，他现在着急回去，叔听他的意思，好像准备便宜赁了呢，一年只要二两银子，包括里面硝皮用的一应东西，什么都不带走。叔去那边瞧过，三间房虽小，给你们哥俩用足够了，何况还有专门用来硝皮的场子。叔想着，你们赁下最好，一来你大哥能接活挣钱，二来你可以跟他住在镇上，用不着天天起早贪黑跑那么远山路，眼看明年就要下场了，有那个奔波的功夫，用来读书多好？咋样，你回去跟你大哥商量商量，明早给我个准信儿？”
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