十月的日头像蒙上了一层厚厚的雾，晒到人身上，也未见太多暖意。
郝修将茶楼雅间的窗户关了起来，同刘春江道：“县学师生都换了几茬了，哪里还是从前那个县学？我看人家桂训导是真的想要与你们刘氏联手，你们有什么前嫌，不妨说个明白。”
县学里能与刘春江说得上话的，也就只有郝修了。今岁郝修与刘春江一道进省考举，又一起高中返乡，两人很有些情谊。
魏铭找到郝修，就是想借这层关系，弄明白当年到底是怎么一回事。
今日郝修特特邀了刘春江吃茶，此处没有旁人，若是这般刘春江还不肯说，就没办法了。
刘春江低头饮了口茶，道：“四十多年来都是这样的，刘氏一族和县学井水不犯河水，也没什么不好？”
郝修嗤笑一声，“没什么不好？我这个陪考的都拿到了教谕的帖子，到时候可以去拜会京里的老爷们，你呢？教谕倒是也想给，就怕你们家不肯接！”
他这么说，刘春江脸色垮了两分。
刘春江不仅是刘氏一族考得最好的举子，更是十年内安丘县名次最高的举子，他若是能得了本地官员的指点，把一些风向、忌讳记在心中，到了会试极有可能要金榜题名的！
他和郝修不一样，他学问实在得很，郝修只是撞了大运低空飘过。
刘春江如何不知道拜会官员的重要之处，他现在手里只有两张名帖，是父亲和大哥从前的乡试同年。
那两位官都不算大，一位在京任七品，另一位外放河南，他要是想拜会，还要专程绕路过去。
而郝修拿到的洪教谕给的名帖，光在京官员就有三位，除了安丘本地的，还有青州府孟氏一族出身的那位大理寺少卿！
这怎么能是自己手里的帖子可以比拟的？
郝修见着说到了他心坎上，放缓了声音，“你跟我说说，到底是怎么回事？”
端起茶碗又饮了一口，刘春江才道：“四十年前那桩事，是我祖父辈的事了......”
刘春江的祖父刘诚，就是那位伤了脸无法举业做官的刘案首的长兄，而那位案首正是刘诚的胞弟刘许。
刘许其人十三岁便中了县案首，十四岁得了秀才身份，到了十五岁，已经是县里的廪生了，和哥哥刘诚一样。那时候的刘氏一族，已经小有资产，在城里有铺子，外边有田地，子弟但凡学有灵性的，都能吃到族里的补贴粮，除了宗家的两位秀才，还有几个在考的童生。
刘氏一族这般，是要往着世家大族稳步迈进。谁料，天有不测风云，风调雨顺的年景，居然出了县学失火烧死了人的事，而被抓到纵火的人，正是刘家的未来刘许。
刘许是被当场抓获的，虽然他手里没有任何纵火的东西，但是他行迹鬼祟要潜逃出县学，潜逃的地方离走水处很近。
县学的生员在急奔过去救火的路上，正好遇见了要潜逃出去的刘许，他们大声去叫，然而刘许听见拔腿就跑，越是高喊他越是跑得快。生员们立时察觉了不对，有人赶去追刘许，在墙头上将刘许拉了下来。
这等情形，明眼人都以为，刘许是畏罪潜逃！
尤其当他们扑灭了火，发现两名同庠已经被活活烧死，还有几人受了烧伤的时候，众人愤恨地审问刘许，而刘许只怒道自己并未纵火，至于为何翻墙逃跑，咬紧牙关避而不答。
他越是不说便越是可疑，之后被抓到县衙用了刑，他都不肯说，只是咬死自己没有纵火杀人......
郝修听得越发糊涂，不由地打断了刘春江，“那你这位叔公到底有没有纵火？！”
“没有！”刘春江斩钉截铁。
“那是怎么回事？”郝修实在不明白，“他为什么畏罪潜逃？”
“他不是畏罪潜逃，他只是要出去见一个人。”
“谁？”
刘春江长叹一气，“是他从青楼赎回来的那女子。”
“这又是什么情况？！真是狎妓？！”
时隔四十年，隔开两代人，刘春江都觉得难以启齿。
“我这位叔公真是再纯粹不过的人，他没有狎妓，他只是一颗心都扑到了那青楼女身上......”
那青楼女叫夏纺，被家人卖到妓院，遇见十五岁的刘许的时候，她已经二十多岁，身上染了病痛，甚是可怜，但她攒的钱不够赎身，刘许就从家偷偷拿了钱，给她赎了身，在县城里买了个小院让她住。
夏纺深知自己身份卑贱，而刘许是县试的案首，还没有成亲，自己不能拖累他，便道以后做针线慢慢还他的钱。
两人相处大半年，始终没有发生什么关系。
夏纺一个青楼女子这般自重，越发赢得了刘许的心。刘许家中本在给他议亲，那女方家境不错，一家人都看重了刘许，但是刘许心里已经有了人，两次让家里拒绝了这门亲事。
刘家并不知道他在外养了青楼女，直到事发，刘许不肯认罪，也不肯说出为何翻墙逃遁，这时不知谁告发了刘许，说他狎妓，连青楼女的住处都揭了出来。
此时，刘家才晓得此事。
“......我那叔公那日接了消息，说那夏氏女突发重病，他心急要跑出县学看那女子，不料跑到半路被人撞见，最后在墙头被人拉下，以为他是纵火犯。他无法说出实情，只能咬死不说。”
刘春江自斟自饮了一杯，郝修挠了头，“那既然是这样，为何还不放了他？”
“呵！”刘春江冷笑起来，“放了他？放了他走水的事谁来顶罪？！”
“可他是县案首啊！县里哪有不指着案首争光的？！”
刘春江冷笑连连，“他是案首不错，可和教谕、县官的官帽相比，孰轻孰重？！走水烧死了两个生员，教谕和县里的官已经脱不开身了！要是意外起火，非是有人纵火，他们的失察的罪名更重！”
话音落地，郝修不说话了。
刘春江也默了一默，又道：“我祖父为了替叔公讨回公道，被当时的教谕纵容生员和亡者家属殴打，脸上被人烫了一个大疤，人家喊着为亡者报仇，而我祖父自此绝了做官之路。”
这话说完，刘春江看住了郝修，茶水飘出的白气抵不住刘春江犀利而悲痛的目光。
“你让我刘氏一族怎么与县学融洽相处？”
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