路过白鹿原，拜祭过唐朝小皇子的大墓，齐远山带着妻女进了西安城。
他拜访当地军政长官，带来直系大佬吴佩孚的亲笔信。陕西军阀混战多年，早已民穷财尽，只能向北京俯首称臣。没想到，军阀建议联络处设在西安城西北一百多里的乾县。齐远山问为何不在西安城内？军阀推说乾县形势险要，是控扼西北的要地。其实，军阀就是不想轻易交出权力，自然要将齐远山打发到穷乡僻壤，免得天天在卧榻旁打小报告。
庚子年，八国联军打破北京，慈禧太后逃亡到西安，什么大明宫、含元殿、兴庆宫、曲江池荡然无存，只见玄奘译经的大雁塔。齐远山与安娜在城里住了一夜，在北院门吃了回民的羊肉泡馍，次日便出了西安城墙。
齐远山虽年轻，但毕竟是北京特派的联络员，军阀派遣一支骑兵连警卫，加上工兵连，准备建造联络处的营房。渡过渭河，人马在烈日下走了三天三夜，才到了乾县。路上处处可见龟裂的田野，沟壑交错的黄土地，万里无云，水土流失。
军阀圈定的联络处，并不在县城之内，却是在城北的乾陵。
“乾陵？”车马颠簸的安娜脸上蒙着尘土，保护襁褓中的闺女，“可是唐高宗李治与女皇武则天合葬的乾陵？”
不必齐远山解释，正前方耸立两座小山头，形似少妇双乳，俗称奶头山。
骑兵与工兵穿过两座山丘之间，踏上笔直的南北向神道。安娜和九色刚在白鹿原祭拜过唐朝小皇子，如今又来看他的爷爷奶奶了。八月盛夏，从上海到陕西，两千多里路，从二十世纪走到一千二百年前的唐朝，不虚此行。
乾陵朱雀门外，矗立数十尊石人像，身着西域胡服，一律没有人头，这便是“六十一蕃臣像”。这些无头骑士面前，跪着几十个男人，五花大绑，鼻青脸肿。原来是一群盗墓贼，趁着兵荒马乱，疯狂盗掘古墓。正好一支陕西本地的步兵团路过，将这些人一网打尽俘获。
“有没有盗掘过乾陵？”
齐远山想起秦北洋口中的乾陵秘密，传说中的镇墓天子以及无尽宝藏，就埋在眼前这座硕大无朋的陵墓下？
盗墓贼哭丧着脸摇头，不是没想过挖乾陵，但无论用何种风水堪舆的方法，都无法判断墓道口位置。他们用了直接挖洞的土办法，没想到铲子刚落到土里，就感觉撞上了金刚钻，不是虎口震裂就是铲柄折断。
最后，天上下了冰雹。
“七月的雹子，砸得我们头破血流，咋们的大哥当场被砸碎脑壳。”说话的盗墓贼不过二十来岁，死到临头却无所谓，大概这行业就是高风险，早已做惯了亡命徒，“但我们不信邪，等到冰雹过去，又挖了一整宿，才掏出个碗口大的洞眼。突然，地下响起轰隆隆的声音。再一抬头，我们当中几个人就没了，泥土里只留下一滩水，我们吓得转头就跑了。”
齐远山自言自语：“独乾陵可不近，近之辄有风雨。”
怪不得，武则天的乾陵是唯一历经千年而未被挖开过的唐朝帝王陵。
“我们心想这回出来干活，总不能空手而会吧？便又挖了乾陵附近的几个墓。唐朝的帝王陵周围啊，必定有给皇帝老儿陪葬的王公大臣与皇亲国戚。我们在一个月内，翻了方圆二十里内的百十来座墓。有的没能挖到墓道口，有的早就被盗了，还有的是骗人的空冢。真正挖出宝贝的，也就十来个墓吧。”
齐远山不再说话，他也不便干涉当地民政。但他读过大清律例，“凡发掘坟，见棺者，杖一百，流三千里；已开棺见尸者，绞”，老规矩，盗墓轻则流放天涯海角，重则处死，但可留全尸，毕竟盗墓侵犯的是死人而不是活人。但前清执行死刑有繁复手续，要经州县行省乃至朝廷层层审批，最后由皇帝御笔钩决，才能秋后问斩或绞杀。
但在民国时代，司法反而退化到了草菅人命的地步，许多地方官与军阀，想杀就杀，毫无审判制度。眼前的盗墓贼们，昨晚刚被抓，今天就要插标游街，公开枪毙。无论主犯从犯，挖墓的还是放风的，一个活口都不留。起获的盗墓赃物，已被军官们私分了。刑场设在乾陵“六十一蕃臣像”跟前，要用盗墓贼的血祈求武则天原谅。这也是当地的传说，怕是乾陵一旦被挖开，便会有大灾祸降临。
安娜抱着女儿躲回马车里，听到集体处决盗墓贼的枪声，惊得九色当场啼哭。她只能解开衣襟，将奶头塞入宝宝口中。
齐远山并不怯场，他是经历过战场杀戮的男人，亲眼目睹几十名盗墓贼被乱枪打死，鲜血横流在唐朝无头石像面前。为了确保没有幸存者，士兵们再用刺刀戳入尸体后背心，才将死人拖走，扔到奶头山背后的乱葬岗，算是给女皇武则天殉葬了。
骑兵下马，工兵安营扎寨，穿过这片血气冲天乱蝇飞舞的刑场，经过神道两边的石马、驼马、翁仲。但见那石马雕刻有翅膀，安娜想起女儿诞生前夜的梦，从戈壁月光下插翅飞来的小镇墓兽。
两座高大的土阙跟前，并排列着两块气势恢宏的石碑——左边是高宗李治的述圣纪碑，刻着武则天亲自撰写的五千字碑文。右边那块则是女皇帝自己的无字碑。
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