五年前。
白鹿原，唐朝大墓，终南郡王李隆麒地宫。
秦北洋躺在明朝棺椁中，原本唐朝小皇子棺椁安放之地。他还是人，一个活死人——四肢折断，脊椎重伤瘫痪，只剩脑袋与内脏。
陪伴他的唯有欧阳安娜、十二岁的女儿九色，黑色的千年蛇猫。安娜从怀里掏出铁匣子，打开六百多年前《秦氏墓匠族》正本——她从巴黎圣母院塔楼，工匠联盟第一代大尊者秦晋的棺椁里带出来的。
她隔着棺材低声说：“这本秦氏墓匠族祖传的古书里藏着给你续命的法门。我想把你制作成一尊活人镇墓兽，只有这样你才能一直活下去，并且重新站起来。秦北洋，你愿意吗？”
明朝棺椁内沉默半晌，幽幽地响起一个声音：“我们秦氏世代建造镇墓兽，我宁愿自己成为镇墓兽，永生永世代替九色，守护唐朝小皇子的陵墓。”
秦北洋的回答令人动容，十二岁的女儿九色，也扒着棺椁说：“爹，你是在说小镇墓兽九色吗？”
“嗯，虽然唐朝小皇子的棺椁已不在了。但这唐朝魔方大墓下，依然藏着莫大的宝藏与秘密，连接武则天的乾陵之谜，我愿意守护自己出身之地，成为一尊活人镇墓兽。这是命，我认命。”
安娜点头说：“但必须要有一个匠人。”
“我来做这个匠人！”秦九色把头探入棺椁，“爹爹，刚刚踏入这座大墓，我就觉得分外亲切，这里的每幅壁画，每一丝一毫的空气，都仿佛是我前世经历过的。你刚才说过命，这里也是我的命，是我命中注定之地。”
“不！九色，我不要你继承秦氏墓匠族的技艺，我不要你继承我的命运！”秦北洋决然地别过头去，“我宁愿去死。”
“爹爹，你若死了，那我也活不长。跟你相处的这些时光，我发觉自己生来便是建造与驾驭镇墓兽之人。若我不能继承你的手艺，我的人生将一无是处。”
“九色……”秦北洋看着这姑娘倔强的眼神，跟二十年前的自己如出一辙，同样也是不撞南墙不回头的脾性。他又长叹一声，看着欧阳安娜说，“你这当妈的说说，要不要让女儿身入险境？”
“若是九色心意已决，我只能同意她的抉择。”
安娜的回答出乎秦北洋的意料。可惜他四肢皆断，否则真要从棺材里坐起来了：“你这当妈的怎么不为女儿的性命与未来着想？”
“十九岁时，我的梦想是成为中国第一个女外交官，第一个女外交总长，甚至第一个女总统……”欧阳安娜苦笑一声，“可惜，我注定无法实现这些梦想了。九色的梦想是什么呢？我曾经以为，也跟我一样是做个伟大女性，完成男人才能完成的伟大事业。但我只猜对了一半，女儿的志向不在于天下，而在于地下。她想成为镇墓兽工匠，继承三千年来的家族技艺。关于这件事，我和她长谈过无数遍。她已有成年人一般的心智，绝非一时冲动的异想天开。”
“是的，妈妈，从我出生的那天，我就知道，我注定与古墓有缘。”小姑娘说罢，蛇猫就爬上她的肩头，她俩不像主仆，更像姐妹。也许蛇猫身上就有终南郡王李隆麒的姐姐永泰公主的魂魄，“爹爹，请你答应我。”
“北洋，只要你愿意，九色就能实现自己的梦想。”
安娜说这话之前也是心如刀绞，但她决定服从女儿的内心。
秦北洋再次沉默，真如死人一般。他在脑海中回忆一生，从出生在这座唐朝古墓开始，再到天津德租界的童年，目睹养父母被杀的惨案，带着血海深仇来到完璧归秦，又在地宫中禁闭学习秦氏墓匠族的技艺……
这是命运，谁都无法抗拒，自己不能，女儿也不能。
他睁开眼：“好吧，九色，但愿你不会后悔。”
“爹爹，你后悔过吗？学习镇墓兽的技艺。”
秦北洋想了想，大笑起来：“我从没后悔过……哪怕一命归西。”
“你不后悔，九色怎么会后悔呢？”
女儿如是说，终于放下秦北洋心里的包袱。不管未来如何，人生求的就是一个“不悔”。秦北洋这辈子后悔了无数回，留下数不清的遗憾，唯独继承秦氏墓匠族的技艺，进入镇墓兽的世界，与小镇墓兽九色结成伙伴，乃至被灵石辐射罹患癌症，却是他心甘情愿，无怨无悔。
秦北洋决定向女儿九色传授秦氏墓匠族的全部技艺，打破三千年来传男不传女的老规矩，把自己铸造成为一尊活人镇墓兽。
九色向棺椁下跪，对着爹爹磕头，目光肃穆：“今日起，你不但是我的爹爹，也是我的师父。”
欧阳安娜将女儿扶起来：“你的老师不但是爹爹，还有这本《秦氏墓匠鉴》。有了这本书，你就能事半功倍地学习三千年来的手艺。”
这姑娘早已跟着妈妈读了《春秋》、《史记》与《资治通鉴》，古文于她而言绝非难事，这本《秦氏墓匠鉴》的正本，将成为她的枕边书。
从1932年的盛夏，到1933年的早春，秦九色住在白鹿原唐朝大墓地宫中，跟着秦北洋学习秦氏墓匠族的手艺。
美中不足，秦北洋无法手把手教导女儿。幸好秦九色天资聪颖，短时间内将《秦氏墓匠鉴》吃得滚瓜烂熟。她并非天天守在坟墓中闭门造车，而是回到地面，深入白鹿原与关中平原的人间，向乡村的木匠、石匠、铁匠、陶瓷匠、泥瓦匠学习各种手艺。
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