北东西南帮的“南”字，是曹成北的秘密，他说这世上只有他一人知道，连魏兴生都以为是他为了凑个数随口一说的一个字。
曹成北面上的笑意不太自然，他问林月汐：“你猜一下，你知道那人的名字的。”
林月汐见他笑得有些勉强，便知这人定是他过往的伤心之事。而她听闻过的名字，和“南”字沾边的，只有一人。
叶南秋。
她小心翼翼地察看着曹成北的脸色，轻声猜测道。
听见这三个字，曹成北强笑着点点头，“是他。这是我特意为他留下的位置，一辈子都空着。”
林月汐见他脸上忧色渐浓，便不再说话。
他垂头思忖了片刻，轻声开口，道：“他知道我是被贾文柏冤枉才入的大狱，便要叶伯伯想办法救我，叶伯伯想方设法，求东问西，找了许多门路，但也不知道贾文柏到底使了什么法子，没有一个人肯帮我。”
那日叶唐带着叶南秋去牢狱看他，叶南秋讲叶唐几日的遭遇告诉他时，他大哭了一场。
“我只有十几岁啊······”曹成北声音有些发颤，眸子里也闪着光，“我当时真的怕得要死。”
哭完之后，他趴在牢门上，脑袋使劲往缝里钻了钻，伸手抱住叶唐的腰，让他不要再白费力气，叶唐却不答应，说就算是去洛阳求人，也要把他从那里带出去。
后来，叶唐没再去看过他，叶南秋倒是偷着跑去过几次，却也不再提救他的事。
“我知道，救我根本就不是一件易事，”曹成北喃喃道，“我也不想让他为了我东奔西走低声下气地求人，可我心里却不是滋味，那种感觉——比我爹娘抛弃我的那天还要孤独，还要害怕，那天牢里比往常冷了许多。”
林月汐轻轻叹了口气，摸过一只茶碗来，给他倒上水，轻轻地递到他手里。
他的手，冰凉。
曹成北接过茶碗，两手捧住，抬头对着林月汐浅浅一笑。
“不瞒你说，虽然我无家可归的那几年认识了挺多兄弟的，但我却只有叶南秋一个朋友。”他苦笑着。
幸好遇到天下大赦，他活着从牢狱里走了出来。他回到了叶宅，见到叶唐时，蓦地便跪了下来，给他扣了三个响头。叶唐已两边斑白，额上也添了许多皱纹了。
“那时我才知道，他为了救我，将大半的庄园店铺卖了。”
叶唐差一点倾家荡产，贾文柏那日突然来造访，告诉他不必再枉费心思，他说只要曹成北安安稳稳，过不几年就能回来。叶唐这才放了手。
叶南秋因为此事和叶唐吵了一架，从家里离开了几日。
“我回去的那天，他去苏州办货，没赶上。”曹成北继续说道，“我跟叶伯伯道了别之后便再也没回去过。直到后来，我买下这座宅子，在这里安顿下来，他来找过我一次，我让魏兴生把他打出去了。”
“为什么呀？”林月汐问道。
为什么？
曹成北眼中已满是泪水，他微微仰面，似乎又回到了那日。
叶唐让他留下来，跟着叶南秋一起做做生意，他聪明，用不了两年就能上手，到时叶家的生意全都交给他和叶南秋二人。
曹成北不肯。
他执意要建盐帮。
叶唐骂他不知上进，骂他胡作非为。
曹成北就跪在他面前任由他骂，挨了他两个巴掌也不曾吭声。待他累了，两眼噙泪地坐在椅子上，曹成北爬到他的脚下，对他道：“我这些年的苦不能白受，救我的人不能白死。”
“他沉默了许久，终于点了点头，我刚刚松了口气，他对我说，只要我踏出叶宅大门，以后我与叶家恩断义绝，再无往来。”曹成北的声音很低，伴着暗夜里的烛光跳动，像是散落在秋意寒凉的晚风中。
叶唐说恩断义绝，曹成北便誓不回头。
他将“恩断义绝”刻在手臂上，更刻在了心上。一笔一划便是一刀一血印，许久过去了，伤口愈合，墨迹犹存，这辈子都洗不掉了。
曹成北微微抬起右臂，轻轻撩起袖子，看着小臂上的四个字紧锁眉头，许久，他缓缓道，“恩断不了，义也绝不了。”
这几年，他不进叶宅大门，不见叶宅中人，将叶南秋挡在门外，自以为与叶家断了所有来往，但情义却断不了。
他不许北东西南帮的人伤着叶家的商队，不许北东西南帮的人与叶宅的人打斗，不接任何与叶府有关的生意。乌青龙知他如此，便以叶府威胁，他担心乌青龙真的下手几次忍气吞声。
叶唐为他几乎倾家荡产，他也为叶唐受了几次伤。
恩算是还清了。
可他却道：“没有他，我早就不知道死在哪条街上了，不知道是饿死，冻死，还是被人打死，早就是一只孤魂野鬼，到处游荡，祸害人间了。他救我，养我，这样的恩情，就算我把命给他，也是还不清的。”
“那你脸上这倒疤？”林月汐声音轻柔，怕扰了他，怕惊了他，怕伤了他。
曹成北微微一笑，转过头来，道：“帮叶南秋那小子打架的时候挨的。”他倍感轻松地笑了笑，好像为了他受伤便也算是还一份叶唐的恩情。
曹成北抬手摸了摸脸上的疤，嘴角却扬了起来，像是陷入了回忆之中，他柔声道：“就因为这道疤，叶伯伯差点儿把叶南秋的皮扒下来。”
他笑着，林月汐心里却是凄然一片。
世上之人又有几人真的圆满无缺？所有人都带着伤痛，流着眼泪，背负着过往沉重地前行，一路坎坷，或许那些记忆就是最坚硬最牢固的外壳，抵挡住风，抵挡住雨，抵挡住所有的伤口苦痛。
林月汐看着他也淡淡地笑着，那天从青龙帮回来的路上，她问魏兴生曹成北是什么样的人，魏兴生思虑了许久，道：“北爷，是个有很多秘密，又坚硬又软弱的人，他的过往不会让旁人知晓，他的软弱不会让旁人看见，他的坚硬人人可见却是他最好的伪装。”
那是林月汐听过魏兴生说过的最长最难懂的话。
今日，曹成北在她面前卸下了伪装的皮囊，把他的软弱淋漓尽致地摆在她面前。
而她，来到此处这许久的防备和戒心，此刻全然放下，片甲不留。
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