我们尊敬的法军统帅拿破伦下达了这样一个著名指令:让毛驴和学者到队伍中间去。
即要运送大炮辎重，和一些作战物资，还要去照顾175名学者和他们装载器材的一百多只毛驴和骆驼。可不是件轻松的差事。
万一赶上个阴雨天的，可倒了血霉了。大炮车轱辘陷入泥淖里，马匹被鞭笞的嗷嗷直叫也白费力。
没办法要出人帮忙。这边连推带拽，忙个汗流颊背的，那边就有人喊：“嘿！过来人哈，毛驴又不走了。”
士兵们还要帮他们拉毛驴。
而毛驴有时不走是因为负载太多而发脾气。其中有个叫里奥的化学博士特刁钻。
他建议某位少尉说：“要不让你的士兵分担一下包裹吧，我的毛驴累坏了！”
少尉也不想让自己的手下也变成毛驴使唤，但又怕被投诉。于是把情况反映给上级，一级一级反映到统帅部那里。
他们尊敬的统帅，想也沒想就同意了。又下达一项手令:勒令步兵35营特米尔少校，从即刻起，听从学者团的委派调遣。
而指令转回来，特米尔又把这一神圣的使命交付给了他麾下的第二步连。
士兵们普遍心有怨言，却又亳无办法。
重获新生的步兵下士约瑟夫穿着大三号的马靴，紧紧跟在炮队的马屁股后面。
左肩扛着滑膛火枪，腰间挂了火药袋和铅丸袋。右手还要牵着毛驴的缰绳。很不幸，他恰恰是35营第二连队三排一班的士兵。
“卡特先生您好！步兵中士约瑟夫很乐意为您效劳。”
他说着，并鞠躬九十度，言语举止上体现了东方人特有的谦和。虽然内心很纠结。
他的友善也引起了毛驴主人的共鸣，同样变得和善起来。
“呵呵，我们是很好相处的，”卡特说，“说不定我们会成为朋友呢？”
不得不承认，卡特是个很随和的人，很有礼貌和休养，这一点和其它的所谓的倨傲无礼的绅士有本质上的不同。这在以后的章节中逐步会有体现。
做为一个参加过无数次战役、雇佣兵身份的约瑟夫来说，有关家乡及出身的记忆己经很模糊了。
倒不是经过血与火的洗礼，把一切都看淡了的缘故，而是三个月之前参加一次海战留下的后遗症。
关于那场海战，留给约瑟夫唯一的印记，是右肩头上的深褐色的肉痂。好在沒什么大碍，但每次让军医换药都痛得直咧嘴。
大前晚被人痛殴之后，伤口又崩了开，出了不少的血。
对于约瑟夫英雄救美的行为，身边的弟兄们纷纷竖起了大拇指，说他是好样的。又说什么大难不死，必有后福。
或许吧，下回再有类似的事情发生的话，可就沒那么走运了。
话又说回来。真搞不懂，法兰西共和国拥有世界上最强大的陆战军队，在海上却做缩头乌龟。总打败仗。让英吉利舰队整天追着屁股打。每一役都打得法舰措手不及、焦头烂额的。
士兵们甚至在私下里评论说，不是法军舰队实力不济，主要是用人不当。当然，这算题外话，暂且不论。
先说一下约瑟夫经历的那场海战吧。
当天在地中海靠近马其它岛的海面上。英国军舰击沉了二艘法国军舰，一艘商船改装的运输船和一艘巡洋炮舰。
战斗接近尾声之时，海面飘浮了许多具尸体，和战舰的断桅及船板。血水染红了周围三公里内的海域。
周围轰隆隆的炮战还在继续，约瑟夫所在的炮舰火药库被敌方击中，发生了大爆炸。他象沙包一样，被气浪远远甩出。然后他什么都不记得了。
沉船后，仍挣扎海水中的他的同伴，则遭到敌方近距离的有效射杀。他躺在一块椭圆形甲板块上，人虽未死，肩头还是挨了一枪。一个浪头过来，一个空的木箱砸中了他的头部。
从那以后，他失忆了。
缘于逻辑思维上的考虑。因为他长相象东方的黄种人，有小亚细亚人的血统，所以他必须也是东方人。
奇怪的是，他竟然会说多种语言，法语、英语、阿拉伯语、印尼方言及汉语。这在士兵中可不多见，有时他会在长官的命令下，充当翻译的角色。
还是因为人种歧视，做翻译没有翻译的待遇，让人很恼火。
一路上法军偶尔遭遇奥斯曼土耳其的小股骑兵，大都是以马枪示警不敢近前。
沿途的几个城镇堡垒，很容易就攻克了。在攻打城堡的时候，重磅火炮显示出它的巨大威力，只要找对发射仰角，一发炮弹就能把城堡厚实的木门轰得粉碎。
奥斯曼土耳其人的装备相对落后，只拥有少量的轻型火炮，及臼炮。作战时当然不堪一击。
对于抵抗者的据点，上峰有一个不成文的规定:限时抢掠，即把抢到的财物按百分比分配，除上缴国库外，军官和士兵都有一定比例的分成。
属绝密信息，见不得光的。
某士兵战后私下透露，其中一役他获得了二件银器，折合成二枚金币。又伙同他人欺负了二名妇女。
另据可靠消息说，他们的大部队正在往吉萨省的沙漠地带集结。看来一场大战近在眉睫了，可是不在今天。
今晚，法军就在绿洲的边缘宿营。远处是茫茫无际的撒哈拉大沙漠。
由于之前海战损失了一些装备物资。军官和博士学者们都住进了帐篷。而士兵们只有仰躺在周围。
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