曹军的动静此时已经在荆州引发了轩然大波，襄阳城中无论主战派还是主和派均是一片慌乱。蒯越称病不出，蔡瑁领兵在外，少了这两个襄阳的主心骨，仅仅刘表一人根本就不能让恢复襄阳的稳定。
一连数日，刘表每日召集属下官员商议，甚至还数次登门去请蒯越，但无一例外的吃了闭门羹。仅仅换来蒯越一句轻飘飘的“一切听凭使君之命！”而出城去召回蔡瑁的使者也同手而回，蔡瑁以曹军大军压境，他军务繁忙，不能片刻离开为由拒绝返回襄阳。如今襄阳城中的蔡家人除了刘表的蔡夫人之外，整个蔡府就只剩下女眷和下人了。
“母亲！”
“琮儿！你们怎么来了？”
蔡夫人这些日子也很是苦恼。她是刘表的妻子，可又是蔡家的女儿。虽说出嫁后便是刘家妇，但她却又没有自己的亲生儿子，即便刘表很是爱护这个年龄小他许多的夫人，蔡夫人也难免有寂寞之感。也就是刘表的次子刘琮对她很是尊敬，又娶了她的侄女为妻，这才使得蔡夫人在刘府赶到了家的感觉。
可是随着曹军的动作，战事临近，一触即发。而蔡家又偏偏态度暧昧，甚至偏向了曹操，这让蔡夫人夹在当中两面为难。而刘表也因为蔡家的态度而对她渐渐冷漠，蔡夫人终日里除了唉声叹气之外，也无计可施。但是刘琮却不以刘表的态度而改变，他依然带着自己的妻子每日探望蔡夫人，算是给了心情难过的蔡夫人极大的安慰。
这些日子，因为曹军南下，刘表已经数日未曾与蔡夫人同房，就连刘琮也因为被刘表交付了几件事情而暂时中断了每日的探访。蔡夫人对此也不以为意，毕竟襄阳城的乱局她也知道，但是今日刘琮又带着妻子前来，让蔡夫人感到了一丝意外。
“母亲，这几日事务繁忙，孩儿未曾前来拜见，还望母亲原谅！”
“你这孩子，说的哪里话？你一向聪慧孝顺，这几日又都是忙于正事，母亲怎会怪你！”
刘表两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。虽然这两人都很孝顺，可是刘琦纨绔之气甚重，酒色不忌，而刘琮却聪明好学，为人也极为自律，荆州众人皆喜刘琮而厌刘琦。刘表原本还因为刘琦与自己的相貌极为相像而很是维护刘琦，可是在刘琦实在不争气的现实下，又碍于后妻蔡夫人与荆州众官员的态度，逐渐冷落了刘琦。如今的刘琮便是公认的刘表继承人，娶妻蔡氏也是刘表希望自家能够因此加深于蔡家的关系，笼络住蔡家的唯一人选。
“母亲，这是蔡氏亲手做的糕点。母亲以往就爱吃，今日孩儿又带来了许多。”刘琮与妻子将数个提篮在蔡夫人面前打开，取出其中盛放的糕点。
“人来了就是，何必如此！”蔡夫人话虽如此，但脸上那笑容却是掩饰不住的。她也是个正常的女人，自然希望能得到丈夫的爱护之外便是晚辈的尊重了。刘琦不得她欢心的缘故也有刘琦不会做人的原因。
刘琮带来的糕点都是蔡夫人平日里爱吃的，以刘琮妻子的身份，对蔡夫人的喜好可谓一清二楚，三人便就着这些糕点，说着些闲话。
不过蔡夫人亦非寻常女子，在如今的局势之下，连刘琦都因为刘表信任的人手不足而委以重任，刘琮又怎么可能闲到无聊来陪她吃东西呢？
“琮儿，你今日究竟有何事，但说便是。若是能帮你，母亲绝不会推辞的。”虽然刘琮并非自己亲生，可是蔡夫人已经将他当作了自己将来唯一的倚靠。
“母亲，如今该做的都已经做了，至于结果……”刘琮苦笑着，摇摇头也不再说下去。
但是蔡夫人却明白，刘琮这是说刘表能做的全都做完了。世家如今沉默不语，但是也没有给刘表捣蛋。联盟的诸侯也已经联络完毕，孙权、刘备、刘璋等人的军队也各自有了安排。如今刘表要做的就是稳定襄阳的民心，但是这一点在这两日蔡家、蒯家以及其他世家的配合下也做到了。刘表此时唯一能做的就是静待战争的开始，为各路大军调集兵马钱粮，等待着最终结果的出现。
而刘琮能够抽空前来看她，也是因为该做的事情都已经做完。同时刘表或许还希望刘琮能够凭借与蔡家的关系为鲁恭王一脉留下传承。
“唉……”蔡夫人也很无奈。男人们的事情她也无法插手，家族的选择更不是她这个嫁出去的女儿能够过问的，如今她也只能静待结局的出现，希望蔡家能够保住他们的侄女婿了。
汝南郡，夏侯惇的大军也出动了。
已经越过了鸿郤陂的四万曹军步兵正在属于荆州江夏郡的平春县休息，明日他们将翻越桐柏山攻入荆州境内。而豫州也同时留下了足够的兵力防备敌军反扑，特别是在安阳、新息、戈阳三座紧邻江夏郡的城池中皆有精锐步兵驻防，而三城身后不远的褒信县则驻扎着豫州唯一的一支骑兵，作为支援力量。
平春县衙中，夏侯惇正与自己的副将乐进、李通聊天，对于此次南征，他们的信心十足，即便南方诸侯真的合兵一处，他们也毫不畏惧。
“夏侯将军，这桐柏山可是个好地方啊。文远将军那种清炒的茶叶就是出自桐柏山区，不知咱们明日进山，是否也能遇到上好的茶树？”乐进心情轻松的说道。
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