西北凉州边缘，有座城镇名叫朔城。
这朔城本是一座小小的驿站，但因其地理位置绝佳，从中原往西北的丝绸陶瓷商路，和从西南滇蜀地往北的茶叶商路，都汇集于朔城驿。出朔城再向西走五十里，便是大雍国的西北雄关落雁口，穿过落雁口，就是绵延数千里的漫漫黄砂。沙海对岸，则是西北赤胡国之地。
如今大雍国国势鼎盛，赤胡虽有心南侵，却又畏惧大雍国驻扎在西北边陲的百万雄兵。几代胡王励精图治，但依旧没有打破大雍江山的把握，故而只能固守于西北苦寒之地，等待着大雍气运由盛转衰，王朝更替的时机。
征伐江山是帝王的游戏，而胡汉贸易却是老百姓的生计，无论大雍与赤胡两国是战是和，行走于大漠商路上的马队从未中断过。无论是赤胡国的缠头行商还是大雍国马帮商贾，都似乎对国与国之间的争斗漠不关心。哪怕是在胡汉之间战火纷飞年代，两国或许会把弓箭对准前来游说的使者，但只要是做本份生意的商队，从来都是任其平平安安的通关而过，极少有连商队都拒之城门外的举动。有时两国军队摆明车马，在荒漠中杀得擂鼓震天响，可在那仅仅百里之外的商道上，马驼队行走时发出铜铃叮当声，依旧是慢悠悠的分毫不乱。
在荒凉的西北大漠上，沿着同一条商路来回穿行了千千万万年，那商队行脚铜铃的节奏，始终亘古未变。
到了如今，赤胡吞并了西北荒漠之外的众多部落，国势蒸蒸日上。而大雍国坐拥九州丰饶之地，更是歌舞升平。两国之间的贸易越来越繁荣，每天有一两支商队进出落雁口。久而久之，朔城就成了一座有万余口人繁衍生息的边塞重镇。原本的朔城驿，现在却是胡汉贸易的第一站，许多商队不愿远涉，便在朔城完成物品的交易，赤胡国的行商拖着满满的丝绸、瓷器和茶砖折返西北胡地，而中原行商则带着香料或是金银，返回家乡，盘算着下一趟的走商。
进出朔城的人川流不息，长留在这里生活的人，也是来自五湖四海。江湖上的人说，朔城藏龙卧虎，但朔城里的人却活得怡然自乐。
供商队歇息补给的驿站已经挪到了朔城西，商队大多在那边停留，接受大雍军士的盘查和护卫。而朔城东的老街区，却是一片中原繁华的缩影。
人在朔城老街中走，很难发觉自己是在西北大漠的边缘城镇中，倒似恍然闯入了一处世外桃源。这里红花柳绿、鸟雀啁啾，青石道、琉璃瓦、彩绸宫灯，端得是好一派锦绣气相。有贩卖天下杂货的商馆、有赤柱雕檐的酒楼、有布置得好似苏州园林的客栈、有莺燕群集的脂粉园子、还有供富商们一掷千金的赌坊，种种去处一应俱全，就是与中原大城相比也不遑多让。
朔城东老街是豪商巨贾们玩乐销金的地方，也是江湖豪侠们流连的乐土。
“司马三爷，人们都说你这朔城里龙蛇混杂，我原本是不以为然的。区区边塞小城，何以让江湖豪客驻足？可如今到了这里一看，才知道西北朔城果然名不虚传哪！”
说话这人穿一身灰裘夹袄，年逾不惑，面上的线条如刀斧雕凿，颌下蓄着短须，一对颧骨高高耸起，两眼中精光毕现。他握着酒杯的右手干燥而稳定，虎口处一圈尽是厚厚的茧皮，有口铁钉铜鞘的二尺直刀横在桌上，他的左手始终按在刀鞘上，似乎随时准备拔刀而起，与人厮杀。且看这人坐着饮酒，背脊却挺得笔直，屁股与木凳似沾似不沾，手中有刀，人也如刀，放出一股子毫不掩饰的锐气。
坐在这刀客对面的，是一位身穿鹅黄色松纹锦缎斜襟短褂的中年人，模样生得颇为富态，脸上露出矜持而带着三分骄傲的笑意，他手拈着酒杯，指头上一枚龙眼大的祖母绿戒指煞是惹眼。此人身后还站着一个虎背熊腰的年轻人，手里捧着一件湖蓝色的绸缎英雄大氅。莫看这年轻人低眉顺眼，侍立在富态中年人身后恭恭敬敬，但他一对太阳穴高高的鼓起，一呼一吸之间气脉深沉，明眼人一看，就知道这年轻人乃是一个内外兼修的武林高手。
这被人叫做“司马三爷”的富态中年人对那刀客举杯一邀，笑问道：“汪大侠目光如炬，可看出了些什么来？”
对面这位姓汪的刀客抿了一口小酒，拿眼一瞟司马三爷身后的年轻人道：“你身后这娃娃，练的是天山派的气功吧？听他呼吸滚滚如雷，已是破开了阳关，气脉通达百窍，如此内家高手却给你当个马夫书童，司马三爷好大的派头。”
司马三爷一笑，不置可否。他身后那年轻人把头垂得更低了，略略又退开了半步。
姓汪的刀客转头望向窗外，老街南头的墙根儿下，有个挑担卖热汤面的佝偻老头儿。有人走过去，扔下三个大钱，这老头儿就乐呵呵得忙活了起来。只见他抄起一团揉好的白面，也不用刮刀，只用手指一下一下的扫过面团，那削下来的面条儿，根根六寸长，形似柳叶，划过一道弧线，接踵落进沸滚的汤锅里，正是“一叶落锅一叶飘，一叶离面又出刀”。
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