董卓遣使河内，被袁绍、王匡愤而斩之。消息顿时便飞往天下各郡国。得知此讯，诸侯神色各异。有击掌而叹者，亦有默默叹息者。董卓闻讯，不由暴怒。连杀二仆，方稍消恨。董卓也未曾想到，自己第一次放下身段，与袁绍商讨未来权力划分之事，结果袁绍却给了自己当头一棒。
看来，似乎天下人都把自己当成了笼中困兽，当成软杮子了。董卓咬牙狞笑：“袁绍小儿，王匡匹夫，迟早让你知道老子的厉害！”
董卓忙着排兵布阵的同时，手头也没闲着。着令尚书台的人炮制了无数篇文章，公布天下，大骂袁绍与王匡无视朝廷，目无纲纪，枉害大臣，说他们所领之兵乃是贼兵，为了一己私欲而置天下生民不顾……
文章写得很有水平。亲自捉刀的，是大名士蔡邕。蔡邕因言获罪，差点全家没命，自此对朝廷和皇帝便不免失望。而后流亡江湖十数载，董卓入京后，慕蔡邕才气，强召至朝中。蔡邕是个老帅哥，儒学精通不说，还琴棋书画，样样能行。从文学到书法到琴艺，都堪称大家。董卓一见便喜欢上了。于是三日而历转侍御史、治书御史，尚书等职。
蔡邕也不是不知道董卓其人性格刚烈，难以应付。但董卓以相国之重，对他礼遇甚厚。他是个厚道人，不免为之而感动。君以国士待我，我必国士报之。这个时代的人，思想就是怎么简单。
典韦可以为了同乡去报仇，蔡邕也可以为了董卓而效死。且蔡邕固执的认为，董卓就算是擅权，毕竟天子还在洛阳。而诸路大军讨董，却是未经过天子的许可，名不正言不顺，是为逆贼。这位可爱的、固执的老头，于是把几篇文章写得笔绽莲花，字字珠玑。看得袁绍、王匡是头痛不已。蔡邕浑然不觉自己无形中得罪了许多人。或许，他就算知道了，他也不怕。从董卓死后，唯他抚尸而哭便可看出，先不论对错，蔡邕便是大汉的真性情之人。
刘备与曹操分取了二城，等得到这个消息的时候，两人大军已经到了荥阳城。曹操得知此事，不禁愕然，道：“本初此举，意欲何为？”
刘备也想不透袁绍为什么要这么干，说实在的，两国交战，且都不斩来使。更何况大家还有同殿为臣的香火情。而这冤死的几人，和刘备虽然不熟悉，但和曹操，关系却是个顶个的好。曹操闻得诸人死讯，以他心志之坚定，亦不免为之而泣下。大军扎营后，曹操携酒至营北，望北方而拜祭，泣道：“洛阳一别，想不到竟天人永隔。今时逢乱世，海内播荡，操亦不知何时便殁于王事。诸君慢走！魂兮各归祖茔！”
这一晚，曹操的情绪很不好。拉着刘备喝了很多酒。然后在席上，与刘备言道：“玄德，依你之见，日后时局如何？”
刘备随口答道：“董卓必败无疑！”
曹操抱着酒坛狂笑道：“不错，董卓必败无疑。董卓败了之后呢？”
曹操忽的一下站了起来，摇晃着身体，朝刘备大声道：“董卓败亡之后，袁本初必将取而代之！朝堂之上，届时皆是袁氏党徒！他袁本初还有什么不敢干的？玄德你可知道，你未至酸枣之时，本初便与我等秘谋另立天子，若非你救了太后与弘农王，嘿嘿，嘿嘿！如今，他虽未行废立之事，却擅杀朝廷大臣！他把朝廷当什么了？他把天下当什么了？”
曹操越说越激动：“我等起兵，是为了讨董，拯救天子与朝臣。可事未竞功未成，他却先杀国家梁柱，九卿他一口气杀了二个，真是好大的胆子，好大的胆子啊！玄德，我告诉你，就算董卓死了，大汉也没救了，袁本初谋立天子，擅杀公卿；袁公路指使孙文台，杀刺史，诛太守，擅占南阳，好一个袁家兄弟，哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！大汉没救了，天下要乱了，天下要亡了！”
曹操说得涕泪纵横，刘备却静坐黯然无声。渐渐，曹操声音低了下去，不再说话，却伏在案上沉沉睡去。刘备唤过帐外的曹仁让他把曹操弄走后，自己却陷入了深思。
曹操说得都没错。就算董卓死了，大汉也不会回到正轨上。只是因为董卓起了一个坏的榜样。他让天下诸侯发现了，原来天子也可以玩弄于鼓掌，原来公卿也可以屈服于武力。于是袁绍密谋另立天子与董卓对抗，袁术几年之后，更是干脆自己称帝……
而其他诸侯们，互相攻伐，争夺地盘，掳掠人口……再也不奉朝廷的诏令，自己的地盘和爵位，也打算传给自己的子孙。大汉从一个大一统的中央帝国，瞬间分崩离析，变得仿佛战国末年一般，诸侯争霸。比起现在，那个时候，才是真正的乱世，连年烽火，人命如草。百姓十不存一。就如曹操后来的诗歌《蒿里行》描述的一般，白骨露于野，千里无鸡鸣。那是何等的惨状？
刘备知道，曹操今晚失态，以至于泪涕横流。一是因为故友无辜受戮，二是因为他看不到大汉的希望了。曹操自幼立志，欲匡扶天下，欲使大汉再现盛世，自出仕以来，他一直为了这个目的而努力。他交游广泛，四处结交，拉拢盟友，无一不是为了今后作准备。可惜一连串的事件打击，让他彻底失望，以至于今晚再也抑制不住负面情绪，全面爆发开来。
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