却说公孙瓒与袁绍军大战一番，折了范方。此时严纲等皆劝公孙瓒回军。严纲道：“主公，我等已退袁绍军，途中缴获旗鼓、辎重无数。此大胜也。何不虏其降众，返师幽州，以蓄养军力。”
田豫也劝：“袁绍败而不乱，犹有余力于此设伏。我军若再前行，则入冀州腹地也。若再有伏，我军危矣。”
公孙瓒沉思良久，忽然哈哈大笑起来，众将不知公孙瓒因何发笑。便见公孙瓒道：“我与袁绍，已势成水火，誓不两立也。今虽击破其军。然冀州根基雄厚，若不乘胜追击，放任袁绍恢复元气，到时其必今岁来战，明年来征。我幽州无宁日也。且其欲退兵急走，岂会连环设伏？是欲诈我退兵也。”
于是公孙瓒竟不听诸将之言，复来追袁绍军。果然，一路下来，只追得冀州兵亡魂皆失，四散奔逃，却再未遭遇伏兵。
一路南追，期间大小遭遇战数十，公孙瓒皆胜，于是越发刚愎。这日，追兵到了界桥地界，公孙瓒笑与诸将道：“渡过界桥，直入魏郡，待我大军围邺，袁绍小儿只得束手就擒也。”
界桥，位于清河之上，左边是巨鹿郡，右边是清河国，下边是魏郡，上边是安平国。据四郡之边界，故称界桥。
界桥乃冀州形胜，自古为兵家必争之地。界桥左侧有一城，名为广宗。中平乱起时，张角张梁聚众据广宗，卢植、董卓与皇甫嵩先后率汉军于此，与黄巾军大战。最后因张角病死，黄巾军士气低落，为皇甫嵩所破，斩着三万，赴清河而死者不计其数。
到了界桥，赵云便道：“将军，此险地也，不可不防。”
公孙瓒也是沙场老将，虽然不信袁绍有伏兵，仍然是派了无数斥侯去探查。而后于界桥之北立下营寨。第二日，斥侯来报，说未见有伏兵身影。于是公孙瓒尽起营寨，过了界桥后往南。
到了广宗城时，公孙瓒见野外白骨累累，荒草盈盈，四周空寂无人烟，一片破败景象。饶是他铁血心肠，此刻也不禁心怀恻隐。叹息道：“若无黄巾之乱，汉朝不至如此。”口中叹息，心中却是想道，若无张角，我又岂能带甲数万，纵横万里，自主征伐？
过了广宗，公孙瓒率军继续南行，于途中笑道：“袁绍何其胆小，若在广宗驻军以拒我，我只能南望魏郡而叹也。”
话音方落，忽闻一声砲想，鼓声大作。公孙瓒又惊又怒，使人探之。未几，小校回报，说前方麴义率千余甲士拦路。
公孙瓒乃前行观之，遥望果见麴义旗号，便道：“何人与我破之？”
旁边田豫道：“将军，麴义忽现此地，恐其有诈，不如暂退待机。”
公孙瓒道：“我拥数万甲士，何惧麴义哉！”见麴义带兵占据道侧坡地，居高临下，于是命严纲率白马义从击之。
严纲率五千骑呼啸而去，直取麴义。麴义身披重甲，横刀站于阵前，命刀盾手伏于巨盾下，无命令不得出。又令坡后强弩手开始准备。
五千精骑，夹着雷霆之势，直奔麴义。隆隆马蹄之声，直让人心如擂鼓。麴义所率千人，皆冀州百战之士，饶是如此，亦不禁为之变色。
敌骑相距麴义越来越近，汗水也从将士们的眉睫上滴落。待到只有数十步时，眼看数个呼息敌骑就要撞入自己阵中了，麴义这才大喝一声：“出击！弩手连发！”
于是率刀盾手一齐跳跃而起，迎着马蹄便砍。与此同时，坡后弩手纷纷站立，手中强弩连发，箭雨如云覆盖白马义从。
忽然而来的箭雨打击，让白马义从顿时大乱。骑兵冲势为之一滞，骑兵主要是以人马合一的速度来冲阵，若是马速慢了下来，优势全无。严纲在前，大呼道：“不要停！继续向前！”
强弩校尉让弩手不停的射击，哪里的敌骑聚在一块冲击，便往哪里射。麴义则率了刀盾手，专选马速慢的下手，上砍人腿，下砍马蹄。严纲身披数矢，见了麴义，那是分外眼红，怒吼着冲了上来，刀光一闪，疾劈麴义。
麴义也是个不要命的，抢过大盾硬接严纲这一击，然后在被撞飞之前，大刀疾挥，斫断严纲坐骑后腿。
严纲坐骑一声悲嘶，前蹄一软，跪倒于地，严纲一个翻滚站起身来时，麴义已经提了刀奔过来了。
麴义咳了几声，吐出一口污血，方才严纲这一下，可够他受的，只怕是伤了内腑了。麴义道：“严纲，你已被围，还不速降！”
严纲怒道：“唯死而已，吾有何惧哉。”于是提刀来战麴义。麴义大手一挥，四周涌上来无数弓弩手，扳机一扣，矢如雨飞，严纲怒吼一声，身中数十矢而亡。
严纲既亡，白马义从四散而逃。公孙瓒在后，见严纲危，欲救而不及，大恸，恨而指麴义道：“吾必取麴贼之首级。”
于是率大军来逐麴义。旁边赵云道：“将军，麴义既现，袁绍必在左右，若不速退，我军必危。”
公孙瓒哪里还听得进去。他既悲严纲之亡，又痛白马义从之损失。不报此仇，誓不退兵。田豫与赵云互看一眼，知道自己位卑言轻，无奈之下，只好暗自提防。
公孙瓒引军来战麴义，麴义自引军走，未几，忽而鼓声大作，袁绍自率军数万，出现于前方。袁绍安坐于车上，意气风发，高声道：“公孙瓒，今日汝死期至也！”于是一声令下，三军齐振，来战公孙瓒。
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