明朝往边关运粮，采用的是开中法，这是那位极度理想主义化，从一开国就为明朝之后百多年的窘境埋下了深深祸根的朱元璋，朱洪武大帝发明的。
就像是他发明的很多制度一样——军户制度、匠户制度等等——都是看上去很美，听上去很好，理论上没有任何问题，而过上一段时间之后就会发现，简直就是漏洞百出，一塌糊涂！
天真！幼稚！眼界太低！
至于他定下的极低的商税制度、官绅不用纳粮这些制度，就更是不用说了，明朝给祸害成现在这样儿，朱元璋难辞其咎！
这位开国大帝治军，治人都是没得说的，唯有治国，可能跟他出身有关系，眼界即窄且低，很多想法过于理想化。
或许说，他也没错，却是错估了人的贪婪。
开中法可就是最典型不过的例子。
所谓开中，说白了，就是鼓励商人向九边输运粮食，然后从政府那里换取盐引，从而拥有了贩盐卖盐的权力的一种制度。开中之制系沿袭宋﹑元，但是明朝将其发扬光大，洪武大帝的两大得意之作——开中法和军户制度，此两者相结合，不但让大明朝损失了再宋朝一年就有几百上千万贯的丰厚盐税，更是直接把大明百万精锐边军变成了百万需要乞讨，需要妻女卖淫才能活命的乞丐。
其作用，当真是惊天地泣鬼神，山河变色，万民恐慌……
洪武四年制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引也就是二百斤的盐引。随形势变化﹑米价高低而各自调换。开中法大致分报中﹑守支﹑市易三步。报中是盐商按照政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。
但是其中政府起到的作用太大了，能够供官员们上下其手的地方太多了，而其间的利润又是太大了。于是，出事儿也就不可避免了。
一开始的时候，制度还算是严密，洪武帝和永乐帝都是那等精明苛刻又眼里容不得沙子的主儿，官员们也不敢怎么样。而盐商们由于长途运输粮食的耗费巨大，所以干脆就在九边各地雇佣劳动力开垦田地，生产粮食，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。因这种形式的屯田是由商人经营的，区别于军屯民屯，故称之为商屯。
明初之商屯，东到辽东，北到宣大，西到甘肃，南到交址，各处都有，极其兴盛。后来根据朝廷法令，除用粮米换取盐引之外，也可用布绢﹑银钱﹑马匹等换取，但以粮换取是主要形式。只是后来，制度腐败，皇室、宦官、勋戚、官员见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。
这一被称为“占窝”的现象愈演愈烈，即破坏了开中制度，也严重影响了朝廷的财政收入。
后来弘治时期，改旧制为商人以银代米，交纳于运司，解至太仓，再分给各边，每引盐输银三四钱不等。这一改制，致太仓银多至百余万，国家财政收入骤增。而因此边地盐商大都举家内迁，商屯迅速破坏，边军粮食储备也因此大减。
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