董家见事情危急，便雇集打手百余人守宅。这些打手自恃勇武，在门口耀武扬威，越发的刺激了大伙儿的情绪。百姓们先是撤去董家门口旗杆，里头的人从屋顶上往下泼粪泼尿，下头的人也是毫不示弱，往里头投掷瓦砾，围观者纷纷持砖相助，董宅门道均被打破。乡人称：“陈明横行，可先毁其宅院。”于是一人挥手，群起响应，数十间豪华精致的厅堂俱被拆毁。午后众人稍稍散去，至未、申时分复集，欲起火烧房，适逢雷雨，百姓恐放火被雨浇灭而无效，于是暂停。
次日，百姓仍拥挤向前，加上从上海、青浦、金山等处赶来的人，人数更多。十六日酉时，两童子登屋，便捷如猿，以两卷油芦席点火，著其门面房。是夜西北风微微，火尚漫缓，约烧至茶厅，火稍烈，而风比前加大，延及大厅，火趁风威，回环缭绕，无不炽焰。可怜董家一时“四宅焚如，家资若扫”，数百间画栋雕梁、朱栏曲槛的园亭台榭尽被付之一焰，大火彻夜不止。
十九日，乱民将董其昌建在白龙潭的书园楼居焚毁，还把董其昌手书“抱珠阁”三字的匾额沉在河里，名曰：“董其昌直沉水底矣。”坐化庵正殿上有一块横书“大雄宝殿”的大匾，落款“董其昌书”，纷纷用砖砸去，慌得和尚们自己爬上去拆下来。董其昌惶惶然避难于苏州、镇江、丹阳、吴兴等地，直到半年后事件才平息下来。
董其昌是什么官儿？最高的时候当到南京礼部尚书，这可是堂堂的正二品大员，乃是整个大明朝除了皇帝，内阁首辅次辅三辅这几位之外，整个统治体系的最高层。
但就是这么堂堂一位致仕的正二品大员，府邸给一把火烧了个精光，人也吓得不敢回去了。
这等行径，说不上早饭，但也是极其恶劣了。
那最后是怎么处置的呢？
案件最终由苏州、常州、镇江三府会审，认为董家被抄事件初起因于士人，最终以百姓闹大而结束，故惩罚的原则是既严于民，也不能宽于士。
最后决定：生员陆兆芳仍加黜革；参与讲事、传札、协投冤揭的生员十三人分别杖革、杖降、杖惩；骚乱现场的百姓带头人物金留、王昇等处斩；乘火打劫的棍徒无赖、打行班头一条龙胡龙、地扁蛇朱观等皆予以严惩；范启宋父死于非命，门庭遭辱，与家人情俱可原；董其昌宅第被焚，无可追究，被抢家资，法当追还，但已无可能；董祖常房屋被焚抢，暂免深究。
就这么完了？对，就这么完了！
堂堂一个正二品大员府邸被烧，家产被抢光，就这么完了。
虽说也杀了几个人，但跟这件事情的严重性相比，根本是不值一提，无关紧要！
尤其值得玩味儿的一点是，被杀的人里头，一个读书人都没有。死的都是谁？地痞流氓，还有就是平民老百姓。
上面这些说辞，关于这件事儿的起因，经过，结果，交代的一清二楚，看似是毫无破绽，但实则，却是少了一个极其重要的组成部分——内因。
为何是董家，而不是别的家？
说句实在话，在这个时代，这些享有种种特权的官宦人家，哪个不是横行霸道？就算是老子清廉谦和，他的子孙也未必如他一般，就算是他自己不庇护，地方上的官员自然也会很给面子，就算出了什么事儿，也是睁只眼闭只眼。
固然是董其昌做的太狠辣不地道，但要说背后没人指使，那是怎么都不可能的。
这一点，明史里头说的还是比较中肯的。
“督湖广学政，不徇请嘱，为势家所怨，嗾生儒数百人鼓噪，毁其公署。”
也就是说，董其昌当湖广学政的时候，人家跟他打招呼了估计是请托他办事儿，结果他没理会，于是便得罪了另外一个高门豪族。这家估计也是极有势力的，便唆使一些处于底层而且不得志的对熟人到董其昌的门前煽动鼓噪，借事寻衅，最后这些读书人，以及被他们煽动的老百姓就伙同烧毁了董其昌的的屋宅。
动手的是老百姓，被煽动起来的也是老百姓，最后死的还是老百姓。
到底是谁煽动的？一目了然。
几乎是一夜之间贴满了全城的告示，除了那些读书人联合本地的士绅之外，谁能做到如此高的效率，能如此迅捷的做成这件事？
那些内容夸张的，极具煽动性的榜文，还能出自谁人之手？
国朝百姓素来组织性很一般，谁能鼓动这么多的百姓，让他们近乎于疯狂不计后果的冲击董府？只有乡绅加上读书人。
无论是在大明朝的哪个省，哪个府，哪个州，哪个县，掌握了话语权，说话最被人人们信服，当成权威的，只有乡绅和读书人。甚至就连在村子里，读书人通常威望也是最高的。
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