章年卿停下手，缓缓点点头，答应了。
翌日，开泰帝带病上朝，百官立即迫不及待的把刘宗光之死禀告上去，请求严查，重惩罪魁祸首。开泰帝微微一笑，允。接着便是一番验尸取证，很快真相大白。
开泰帝微微颔首，道：“...刘宗光死于牢中役症，因痨病而死。这便一清二楚了，谭大人是奉朕的旨意去提审宗光的，昨日朕也派礼部侍郎章年卿去刑部看过。如此，诸位大人还有什么想说？”竟是无论如何也要保下谭宗贤的样子。
群臣立即议论纷纷，有那机灵的立即闭嘴。还有几个老臣，还在拼死挣扎，一定要将谭宗贤拉下来。章年卿叹息一声，默然不语。
谭宗贤至始至终一言不发，在群情激昂，开泰帝皱眉欲发怒的时候。谭宗贤突然站出来，摘下官帽，撩袍跪下，重重磕三个头。抬头，额头上一片污血，他主动认罪道：“提审刘大人本不是臣的职责，是臣邀功心切，恳求皇上让我去刑部。才引出这等瓜田李下之事，事已至此，臣污名难逃，再难担当重任。还请皇上允臣告老还乡，常伴青山绿水，再不问朝堂诸事。”
开泰帝霍的站起来，“你！”指着殿下跪着的谭宗贤，胳膊不住的颤抖，却说不出一句谴责的话。怒极，拂袖离去，太监声音尖锐，高声道：“退朝——”
诸位大臣面面相觑，齐声道：“恭送皇上。”
谭宗贤声音暗哑，眼角泪花，嘶哑道：“恭送皇上。”再度叩首。日光倾斜，隔窗照亮谭宗贤半个背影，将他匍匐在地的影子拉的很长很长，拖到御前的台阶上，狠狠斩断一截暗影。
这一次，皇上没有再叫他去紫来殿。
谭宗贤如诸臣所愿的从内阁退下，开泰帝叹息一声，放他回乡务农。
朝中一丧失两位阁老，首辅、次辅之位空悬。满朝文武都在盯着内阁，看皇上会补谁进去。第一份调令，送进章府：诏，前新科状元翰林学士礼部侍郎章年卿，即日起于内阁行走。钦此。
“恭喜章阁老，贺喜章阁老。”章年卿正欲拦，只有五大殿阁的学士才能被称为阁老。他现在顶了天去，也不过是个章大学士。
太监不以为然，殷勤笑道：“章大人是谭阁老退阁前唯一举荐的人才。加殿衔还不是迟早的事。日后冯阁老章阁老翁婿二人，并立内阁之上。传出去也是一段佳话...”
章年卿只好笑着应和，和他寒暄几句，送上赏银，才送人离开。人一走，章年卿的脸色立即凝重下来。难怪谭宗贤要提前给他打招呼，原来是在这等着他。
章年卿这才明白缘由。
谭宗贤未必就未卜先知知道章年卿会‘亲耳听见’皇上杀刘宗光，但仍害怕章年卿知道开泰帝为偏袒他，让刘宗光死于私欲。他怕章年卿会升起兔死狐悲物伤其类的心思。
于是，谭宗光在走之前，以老阁臣的身份，将章年卿举荐上去。
拜相入阁，天下学子梦寐以求青云路。
章年卿望着手中这份诏书，一时陷入两难之地。这是谭宗贤的缓兵之计，却是一条行之有效的缓兵之计。比起现在揭竿起义谋反，章年卿自然觉得，由他坐上谭宗贤的位子，熬死开泰帝，等待第二次洗牌，是更为稳妥的办法。
谭宗贤太狠了，处处为他人想到，设身处地的想，让人挑不出一点毛病。他杀了刘宗光报得私仇，却给开泰帝和章年卿都留了一步缓棋。
由章年卿来当这个润滑油，和缓陶金海和开泰帝的矛盾。某种意义上，保全了开泰帝在这个帝位上后半生的安定。
刘宗光一死，和景年间的老臣基本清洗完了。剩下的人不是已经收服，就是成不了气候的乌合之众，不足为患。内忧已除，四皇子有小齐王盯着。陶金海有张缪开和缓着。大言不惭的说，只要开泰帝百年之前，没有外敌入侵。
开泰帝的江山，已经稳了。
章年卿缓缓舒出一口气，内心震撼，久久不能平静。这才叫物尽所用，谭宗贤沉寂了二十五年，泉州两年的痛定思痛，齐王身边二十三年的忍辱负重。他终于替父报仇了。——以对得起任何人的方式。
书案上，章年卿左手摆着圣旨，右手摆着写给陶金海的信，开始陷入沉思。
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