鸿瑞心中不忍。他本来是很欣赏这个同窗的人品和才华的，如果他能娶了自己的妹妹，原本也不失为一桩姻缘。但是，毕竟妹妹自己不愿意……这样做无疑已经彻底得罪了关锦年，二人也再无可能成就姻缘。
他半晌才道：“你永远是我的朋友，不管今后会如何，只要有我帮得上忙的，我一定尽力相帮。”
关锦年一笑，道：“鸿瑞，你是个好朋友，谢谢你这些年来的帮助，小弟无以为报。但愿今后你我还会有再次重逢的那一天。”
鸿瑞一惊，道：“关兄，你要到哪里去？”
关锦年道：“我舅舅在京里有生意，前日来信，说让我去京城寻他，和我表弟一块读书。我本来还在犹豫，想过一阵子再出发的……不过，反正书院如今也没什么课了，顾夫子也不在了，我提前一些走料想也无妨。”
鸿瑞沉默了一会，道：“如果你哪日要走就派人来送个信吧，我们大家一同设宴送你。”
关锦年不置可否，只道：“若是府内无事，我就先回去了。衣服还得麻烦上官兄派人送到我家去，就说我喝多了，碰翻了酒壶，不得已，只好跟上官兄另借了一身衣服。”
鸿瑞面色微红，毕竟他曾不顾性命的救过自己的妹妹。说起来，还是上官家亏欠了他，便道：“关兄放心吧，我知道该怎么做了。”又亲自将他送到了大门口。
关锦年最后朝他拱了拱手，头也不回的大踏步的走了，只留下鸿瑞一个人跌足长叹。
且说鸿瑞送走了关锦年，又往内院毓秀处走去。此时天已经黑了，他刚走到门口，却见一个娇小的身影正直愣愣的站在毓秀房门前，半天没有动。旁边还立着一人，看身形也应该是女子，偶尔还扯一扯那人的衣袖，却总是被那人甩开。正纠缠着，只听有人道：“二妹妹？”
那娇小的身影一震，缓缓转过了头来。借着院中灯笼的光亮看去，正是钟灵。旁边的是她的贴身大丫鬟豆蔻。二人看见了鸿瑞，面色都不太自然。
鸿瑞走上前来，问道：“妹妹怎的不进去？”
钟灵面色一白，没有说话。豆蔻抢先道：“小姐刚才吃多了些老太太前日赏的果陷椒盐金饼，想出来走走，消消食。”
鸿瑞见钟灵的反应有些反常，心中疑惑道：“二妹妹，你究竟怎么了？”
豆蔻紧张了看了她一眼，钟灵这才小声道：“刚才吃多了，想出来消散消散。”
鸿瑞的目光在她的脸上停留了片刻，钟灵不自在的避开了他的视线，鸿瑞遂更加起疑，道：“二妹妹，你一向是个心直爽快的，凡事也从不对我隐瞒。有什么事，告诉大哥，让大哥来帮你想办法，好不好？”
兄长温和的声音让钟灵再也忍不住了，在愧疚感的驱使下，她不顾豆蔻偷偷拽她的袖子的暗示，准备向堂兄袒露实情。哪知她刚要开口，忽觉眼前灯光一亮，门开了，扶芳从里面端着水盆走了出来。只见她眼眶红红的，显然是哭过了。她一见二人，连忙福身请安，道：“大少爷，二小姐。”
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