相较于中原，草原虽然地势广袤，相对平坦，但也绝非一片通途。山峦、水泡、树林、谷地丘陵更因为地势和缓而倍显神秘，一个从未到过草原的中原人，在草原失去方向并不比在山地迷路罕见。
因为大战降临，古北口驻军增多，派遣出去的斥候当然也十数倍，乃至数十倍于平常时候。增加的不仅是人数，还有探查距离，从三十里到五十里，再到八十里，在始终未能发现契丹大军的情况下，古北口守将将这个距离延展到了百里。
斥候游骑深入草原百里，基本上无异于自杀。
每逢战时，草原上的部族可以称得上人人皆兵，必要时候妇孺都能上阵厮杀——如果她们手中有刀箭的话。在这种情况下，斥候哪怕是碰到狩猎放牧的草原人，都会有生命危险。
这是张载第一次到草原来。
哪怕是作为斥候游骑，需要时时保持冷静的观察、谨慎的举止，他也深为草原壮阔的景致所折服。一路上，他双眼中惊艳的目光一直不曾消散，胸中更有无限豪情，多次有吟诗作赋的冲动。
跟在他身旁的两名儒生，也都是这般反应。
临水作诗，登高而赋，观景记文，本就是书生意趣，是刻在他们骨子里的习性。大漠孤烟直、长河落日圆，羌笛何须怨杨柳、春风不度玉门关......这些流传千古的诗篇，就是如此得来。
自古文无第一，武无第二，当然没有让古人专美于前的道理。
只可惜，游骑都头牛蛋始终板着一张死人脸，莫说不给他们停留的机会，连他们随意出声都不被允许。这让张载等人满肚子的锦绣文章，都只能在嘴里咀嚼几遍，又咽回肚子。
不能吟诗，实在是憋得很，比憋三急还难受，所以午时前有，骑队稍作休息，吃粮饮水的时候，张载就凑到牛蛋身边，问对方，他们要怎么寻觅契丹大军的踪迹。
众人进入草原已经不短时间，哪怕左右寻梭，直线前进距离也超过了八十里。
“草原人出征，必定驱赶大量牛羊群作为军粮，一支十万人的精骑，必然会有百万只以上的牛羊。如此大规模牲畜行动，怎么会不留下痕迹，就算契丹人有意清扫，只要我们敏锐些，总能捕捉到蛛丝马迹。”
牛蛋乜斜张载一眼，本不想跟对方说这些军中事，但想起临行前都指挥使的吩咐，也就只能耐着性子，冷言冷语的多说两句。
“找不到大军，还找不到牲畜粪便？只要找到他们，我们就能推断出契丹大军在什么地方，有多少人，甚至是他们的活动方向。”
说到这，牛蛋忽然嗤地一笑，“这些行伍之事，你们书生是不会懂的。
“你知道羊的粪便跟牛的粪便有什么不一样？你知道怎样通过野草被折损的痕迹，判断对方大军的数量？告诉你，在草原上，只要你够细心，再有一点运气，一切都无所遁形！”
张载没想到眼前这个名字粗鄙愚蠢，浑身散发着汗臭味的军卒，竟然还有这样的学问，惊讶之下，张了张嘴，讷讷道：“牛粪是一滩，羊粪是蛋-子......”
这句话本来没什么问题，但是一想到牛蛋的名字，张载就立即闭上了嘴巴，眼神复杂、怪异又歉意的看了牛蛋两眼。
本来就算张载闭嘴也没甚么问题，但他看牛蛋的眼神，却让牛蛋眼神一沉，觉得这个愚蠢的书生，这是阴阳怪气在讽刺自己，有心想要发作。
但为了队伍的团结，他只是重重冷哼一声，就不再言语。
其实张载本想问问，如何通过野草被踩踏折损的痕迹，来判断大军的数量，能分清羊粪跟牛粪的区别，对他这个五体不勤的书生而言，已经是十分难得——这种事其实很寻常，但凡见过一次就会印象深刻——但见牛蛋神色不虞，也知道自己方才言语反应都有问题，也就不再多说。
依照张载的品性，但凡面对的是个稍有学识的书生，这个时候绝对不会犹豫，肯定是要作揖道歉的。
只是，眼前的牛蛋却怎么看怎么粗俗。对方取下兜鍪的时候，张载还在对方鸡窝一样的头发中看到了乱爬的虱子，心底恶寒之下，刚刚升起一点高看之念荡然无存，取而代之以浓厚的鄙夷。
那点要致歉的心思，也就消失得干干净净。
“张兄，我听说皇朝之中，高手修士众多，青衣衙门更是无孔不入，咱们这趟出关探查敌军行迹，会不会有强者接应？”
张载身旁，一名细眉小眼的同门弟子问他。
张载左右看看，见没人注意他们这里，摇头肃穆道：“你太高看自己了。皇朝修士虽多，但契丹修士也不少，大战之际，谁没在自己的位置上浴血拼杀？
“且不说汇聚了双方数十万大军的渝关战场，就连西边的妫州，现在也打得如火如荼，咱们不过是几个书生而已，又不是什么重要人物，谁有闲情雅致关照我们？你还当现在是在淮南，我们是吴王座上宾？”
弟子刘大和色变道：“那我们岂不是时时都有性命之虞？”
张载晒然，“边关将士能够战死，你我为何就不能？我虽然瞧不上牛蛋这种粗鄙汉子，但也不得不承认他们血战戍边的功劳。说到底，大家都是两个肩膀上扛一颗脑袋，到了战场上，谁也不比谁的命金贵。”
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