柏林，德国海军办公厅，海军国务秘书办公室。
蓄着白色大胡子的提尔皮茨背着手在办公桌后面缓慢踱步，在他的办公桌前，身穿海军便服的约阿希姆。冯。普鲁士持正襟危坐之姿。
“对于殿下的决定，我本人自是十二分的赞同和支持，只不过有些小小的好奇：究竟是什么让殿下突然改变了主意？”
提尔皮茨所说的“改变主意”，是指夏树决定接受海军造舰总监的职务，同时，他申请调离拿骚号，转往海军总参谋部任职，从而主动离开了“危险的战斗岗位”。
自己和夏洛特-希尔的关系，提尔皮茨未必一无所知，这个聪明的海军决策者也许能够猜出其中的联系，而夏树对此不愿多说什么。他很冠冕地回答说：“尽管我的梦想是在炮声隆隆的战场上叱咤风云，但海军建设同样需要我们倾注心血，何况现在正是德国海军发展的关键时期，我愿意将自己的主要精力放在舰艇建造方面。”
“嗯哼。”提尔皮茨在窗边停住脚步，“其实很长时间以来，我和陛下都有着相同的看法：如果殿下能全力发挥出造舰设计的天赋，对德国海军的发展必然是大有帮助的，殿下也必将成就一份无可比拟的荣耀，并且成为德意志海军历史上最为功勋卓著的人物。”
既然在原则性的问题上达成了一致，夏树也不多绕弯子，他说：“尊敬的老师，我无意冒犯您在海军的绝对权威，只是出于技术性的考虑，我希望能够得到足够的信任和支持。”
提尔皮茨转过身，继续在办公桌前缓慢而沉稳地踱步。
“当然了，殿下是德意志历史上绝无仅有的造舰天才，又有着尊贵无比的王室身份，理应得到绝对的信任与支持，理应如此……如果殿下不介意的话，尽可以提出要求，由我提交帝国海军办公厅会议，最后呈送到陛下那里审议。”
“老师可能误解了我的意思，我需要的不是职务任命或者书面授权，只要能够得到您和陛下的绝对信任，我便能够安心于造舰工作。”夏树一口一个“老师”，用以放低姿态、拉近距离，换了一般人，这招多半能够奏效，可这学生的来头实在太大，且又早早声名在外，难免会让老师产生“前浪死在沙滩上”的忧虑。
提尔皮茨终于在他的办公桌前停步，他双手撑着桌面，以老年人特有的缓慢姿势坐下，照例点了一支雪茄，一边抽一边思考，似乎顺便考验眼前这位“霍亨索伦天才”的耐心。让夏树一言不发地干等了十来分钟，他开口道：“殿下曾说自己的梦想是成为纳尔逊那样在人类战争史上镌刻威名的舰队指挥官。”
夏树回答：“是的，这个梦想至今仍在我心中。”
提尔皮茨两指夹着雪茄，以一种稍嫌放松的姿态吞云吐雾道：“造出世界上最好的舰艇，然后亲自指挥它们击败强敌？”
“是的。”夏树干脆利落地答道。
“殿下觉得这个梦想需要多久才能完全实现？”
“这取决于战争什么时候爆发。”夏树说。
“如果三年之内爆发战争……”提尔皮茨提出假设。
夏树坦然答道：“很遗憾，我们必败无疑。”
“如果是八年或者十年呢？”提尔皮茨又问。
“我们仍是必败无疑。”夏树答道。
“喔？”提尔皮茨的眉头当即皱了起来，他很不情愿地想了想，“那殿下觉得我们什么时候才能在海上击败英国人呢？”
夏树目光平视前方：“要想让我们的舰队稳稳当当地击败英国海军，也许要等五十年，也许是一百年。如果甘冒被摧毁的风险发起挑战，倒有可能取得一场有利于我们的和局。”
“仅仅是和局？”提尔皮茨当即问道。
夏树解释说：“这已经不是西班牙无敌舰队或者特拉法尔加海战的时代了，运气在一场海战中的重量大不如前，而在指挥技艺、官兵素质以及军心士气方面，我们相对英国舰队并没有什么优势。要么避战不出保存实力，要么孤注一掷谋得决定性战役的胜利。”
身为德国海军的首脑人物，提尔皮茨对各种推演分析必不陌生，但夏树的言论总能够给他带来非比寻常的感想——很可惜，这注定是一个他无法驾驭的天才。
“假如我们的舰艇性能占有明显优势呢？”
“在公平对战的情况下足够以一敌二或者以二敌三的优势？”夏树反问。
提尔皮茨沉默了一会儿：“如果我们注定不能赢得胜利，那殿下倾注全部心血于海军建设的意义何在？”
夏树不假思索地回答道：“为了我们的军队不再被人视为一条腿走路的瘸子，为了我们的国民在海外经商生活不受歧视欺凌，为了我们胸中那颗征服海洋的雄心……我们需要一支足够抗衡任何敌人的精锐舰队，在战略局势别无选择的时候，能够爆发出足以震慑强敌的力量，进而获得生存下去的机会，并且得到足够的荣誉和尊重。”
提尔皮茨长叹了一口气，起身向夏树致敬道：“殿下不仅是海军最优秀的设计师，亦是诸多同僚当中最具大局观和冷静思维之人，任命您为海军造舰总监或许是我海军生涯中最重要的一项决定，真挚地祝您在新职务上取得辉煌成就！”
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