“这么说，我们组建起第一批战车部队最快需要半年时间？”
威廉二世虽未在言语中透露自己的预期情况，但他的表情告诉了夏树，这样的结果并没有让他十分满意。
夏树有些意外，按说目前的西线形势是德军占据上风，只要顺利干掉法国，转过头来击败俄国简直没有悬念，德国皇帝为何急于组建一支强大的钢铁之师？
威廉二世不愿多说，夏树自然不好当面追问。等到皇帝走开之后，他向威廉皇储打听情况，这才知道卢万的一把大火把德国推到了世俗道义的对立面。
卢万是比利时中部的一座城市，距离首都布鲁塞尔不到30公里。这座城市已有一千多年的历史，十三世纪因呢绒贸易而兴盛，1425年建立了比利时的第一所大学，这里的图书馆藏书二十三万卷，其中有七百五十份中世纪的手稿和一千多册古版书，是世所罕见的收藏品。
卢万刚德军被占领时，一切都很平静。商店照样开门营业，德国士兵也规规矩矩地付钱买东西，甚至在理发店和普通顾客一起排队等着理发。然而仅过了一天，一名德国士兵在城内被隐蔽的枪手射伤了大腿，城内形势骤然变得紧张起来，几名比利时官员被捕作为人质，德国军队加强了戒备。又过了一天，前线的德军部队被比利时军队发动的突袭击溃，败兵撤到了卢万，当晚城内发生了严重的枪击事件——德国人声称是比利时平民向他们开火，又说是平民在屋顶上开枪向比军发信号，但比利时人声称是德国兵在黑暗中自己打自己。在这震惊全球的事件发生之后，特种法庭对肇事的原因进行了成年累月的调查，德国的控诉遭到比利时反诉的驳斥。究竟是谁打谁的问题始终没有定案。这反正与后来发生的事件无关，因为德国人火烧卢万，不是作为对所谓比利时人的不轨行为的惩罚，而是作为对他们所有的敌人的一种威慑和警告——一种在全世界面前显示德国威力的姿态。
卢万被焚的消息早已传开，被赶出来的那些吓得不知所措、哭哭啼啼的难民们，向人们诉说着德军逐条街纵火和野蛮地抢劫、不断抓人、杀人的暴行。8月27日，当时正在比利时的美国记者理查德-哈丁-戴维斯乘军用火车来到卢万。德国人把他锁在车厢里，那时大火已烧到车站对面的大街，所以他可以看到一排排房子熊熊燃烧。
8月28日，美国公使馆的一等秘书休-吉布森在瑞典和墨西哥的同僚们的陪同下，去卢万亲自察看了情况。墙黑木焦的房屋还在燃烧，路面发热，灰烬遍地；到处躺着死马死人。许多尸体已经发肿，显然已死了好多天。各种毁坏了的东西以及家具、瓶子和撕破了的衣服扔在四处的灰烬里。德国第九后备兵团的士兵有的喝醉了，有的紧张不安、愁眉苦脸、满眼血丝。他们从一幢房子跑到另一幢房子，破门而入，抢着贵重的东西，口袋里塞满了雪茄烟，然后挥舞火把。
卢万的大火成了比利时政府公开抗议的主题，美国公使馆也作了官方报道，当烈火还在熊熊燃烧的时候，就已引起整个世界的愤怒声讨。外国报刊以大量篇幅登载着难民亲眼目睹的种种事实和记者们所作的报道。《纽约论坛报》在戴维斯的报道上面列了一条醒目的大标题：《德国人洗劫卢万；妇女、教士遭枪杀》，在《柏林证实在卢万的恐怖行为》的副标题下，刊登了德国驻美使馆散发的一份柏林广播声明，说是由于比利时平民不顾信义的袭击，卢万才受到全城毁灭的惩罚——德国人想以此恐吓世界，诱使对手屈服，结果却反而使很多人深信他们有一个与之不能和解、不能妥协的敌人。
比利时几乎唤起了整个世界来反对德国。
“我们别无选择，唯有取得最终的胜利，才能得到全世界的尊重。”威廉皇储模仿着德皇的口气，“必须废除德国毗邻国家的中立，结束英国在世界事务中令人难以容忍的霸权，肢解俄国，满足这些条件，战争才会结束。即便战争结束了，我们也必须保持警惕，时刻提防欧洲国家像当年对付拿破仑一样联合起来反对德国。”
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