终于出差回来鸟，前一节章节号重复了，自动跳过吧
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寒冬的伦敦，天气阴冷潮湿，而且在20世纪初的时候，雾霾非常严重，时常会有出门不见人的糟糕状况。在这样的一个日子里，夏树呆在白金汉宫的一处沙龙，跟战争时期的对手们和和气气地围坐一桌，大声谈论着有可能在下一场战争用于相互攻击的武器。乍看起来，这个场面让人觉得匪夷所思，可是纵观历史，类似的事情却并不稀奇。
在夏树眼里，英国皇家海军的元老人物费希尔勋爵是个相当了不起的人物，因为他不仅看准了主力舰的发展趋势，更以超乎常人的魄力主导了这场变革，使得英国海军在世纪之交实现了从量变到质变的升华。大战爆发前，除了德国这个强有力的对手，英国海军可以无视任何列强国家的海军舰队，傲然奔赴日德兰半岛海域的英国大舰队，便是工业时代最伟大的创造。
可惜在日德兰半岛海域，利剑败给了坚盾，华丽输给了务实，炮弹引信、损管控制等技术细节以及一些主观因素决定了这场大海战的胜负，之后德国海军穷追猛打，步步紧逼，使得英国海军逐渐丧失了赖以立足的信心和勇气。战争结束后，当人们抛下功利心，从客观角度研究英德海军在战争中的表现时，便发现英国主力舰艇并不像最初认为的那样不堪一击。论单体战力，英国的超无畏舰强于任何一艘德国无畏舰，只要能够采取扬长避短的战术策略，英国的战列巡洋舰依然大有可为……也就是说，海战的失利并非战舰设计师们的绝对责任，他们根据本国海军的传统策略和战术风格打造了性能一流的新式舰队，只不过是使用者没能充分认识它们的优劣进而妥善运用。
至1918年末，费希尔勋爵已是迟暮老者，但他依旧思维敏捷、眼光准确。言谈之间，他对夏树亲口介绍的同盟国标准航母流露出了满意之情，甚至当着众同僚的面直言不讳地称赞说，这是具有划时代意义的新战舰，是跟无畏舰、战列巡洋舰地位相当的海战核心力量，有在十数年后主宰海战胜负的潜力——这些判断都跟历史趋势相吻合。勋爵还提出，标准航母的转让应包含舰载机及航空武器技术，然而英国海军的实际掌权者，英国海军大臣贝尔福和第一海务大臣威姆斯男爵，对费希尔勋爵金子般的宝贵建议却有些视而不见的架势，他们也许从一开始就不相信爱尔兰会违逆德国统治阶层的意愿，将涉及战略机密的标准航母加码出售给英国。要知道，德国海军将航空母舰视为主力舰队视野和火力打击的有效延伸，每次大规模的操练必会出现它们的身影，而目前除了由“虎”号战巡改装的“鲁普雷西特”号，德国海军现役的其他航母都已难堪大任，它们的位置迟早要由新建造的标准航母以及后续改进型号顶替，所以必然是被德国人视为核心技术。自从无畏舰诞生以来，德国所建造的战列舰和战列巡洋舰之中，仅有两艘转让给了外国，一艘是经由奥斯曼土耳其转交爱尔兰的战列巡洋舰“冯-德-坦恩”号，一艘是专门为奥斯曼土耳其建造的超无畏舰“默罕默德”号，替中立国甚至潜在对手建造新锐主力舰并非没有可能，但必须建立在对方付出了某种政治代价的基础上。
贝尔福和威姆斯男爵不甚积极，倒是造舰局局长达因科特爵士非常活跃，然而他在这里扮演的角色俨然是个机敏狡猾的探子——对标准航母的各项设计都试图刨根问底，或以质疑的方式诱使对方做出更加详细的解释，长达三个多小时的谈话下来，他从爱尔兰国王口中得到了不少肯定抑或否定的回答，虽在技术细节方面一无所获，但对英国海军进一步了解标准航母的状况还是有一定的帮助。
看得出来，行将离开的时候，达因科特爵士有些意犹未尽又有些沮丧，英国同样拥有一流的机械技术，为什么就建造不出合格的航空母舰来？
其实答案很简单，在没有外挂的情况下，建造新型舰艇跟练级打怪一样，必须循序渐进、合理发展，急功近利之下，即便大部分能力冲上去了，一些被忽视的关键依然可能导致全盘失败。
德国方面暂未反馈信息，英国人这边也不是一门心思地进行求购，夏树本以为事情还要拖延些时日才能见分晓，没想到就在他和夏洛特离开英国的前一天，英爱经济合作协议各项提案皆已谈妥，只差双方首脑签署文件，就在这时候，英王乔治五世向夏树当面提出了英国海军向爱尔兰求购标准航母一事，他希望夏树能够站在一国之君的立场上慎重考虑这项交易，为英国和爱尔兰的长期合作、共同发展做出明智的决策。
巧合的是，就在同一天，德皇派来的特使带着他的亲笔信抵达伦敦。威廉二世的态度未如夏树期望那样英明大方，而是对爱尔兰即将跟英国签署经济合作协议感到遗憾，因为在他和他的经济顾问们看来，爱尔兰无需开拓英国市场也能继续保持经济贸易发展的良好势头，只要爱尔兰取消与英国的经济合作，德国将给予爱尔兰同等的经济贸易优惠，并在下一年度的军购项目中优先考虑爱尔兰的军工企业。
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