位于威克洛郡东南的海滨城镇阿克洛，是从爱尔兰前往英国距离最近的地方之一，它与科恩半岛的直线航程还不到一百公里。在爱尔兰王国的大建设时期，阿克洛没有成为都柏林和威克斯福德那样的军事要塞，而是被列为了渔牧产品的专用贸易口岸。在欧洲经济快速发展的“黄金十年”，阿克洛成了爱尔兰东海岸一颗冉冉升起的明珠，昔日贫瘠清静的小镇脱胎换骨，港口拓宽、码头翻新，城镇的规模扩大了两倍不止，闹市熙熙攘攘，夜生活五光十色，形形色色的外国人往来于此，俨然一个微缩版的利默里克。然而，所有积极向好的趋势都在1933年春末夏初之时戛然而止，两大阵营在中东地区的间接交锋使得国际紧张形势日渐升温，列强国家的军事整备纷纷加速，而从第一艘爱尔兰海军巡逻舰进驻阿克洛开始，这里日常生活不可避免地进入了临战节奏——有线和无线通讯受到严格的军事管制，进出道路重重设卡，军队不分昼夜地实行巡逻警戒，所有滞留于此的外国人被要求每天前往警察局报到，离境之前必须接受审查，诸此种种让很多人像是被套上了手铐脚链一样浑身不自在，但随着战争脚步的临近，爱尔兰人收起了自己的牢骚和质疑，积极配合军方安排。
一大清早，头戴短檐军帽、身穿蓝衣白裤的海军人员就出现在了阿克洛的各处码头栈桥上。这里最早只有两处泊位，后来逐渐扩增至六处，最大的一处可供吃水六米的舰船停泊，每当风暴来袭的时候，往往会有百多艘甚至超过两百艘船只在此避风。小小的阿克洛港可以抵御恶劣天气的侵袭，但因为没有炮垒、要塞，难以抵挡敌人的蓄意攻击，所以在战争爆发之时，除了几艘用于警戒巡逻的轻舰艇，滞留于此的大都是民用船舶，其中又以拖网渔船占了多数。
“拖网渔船‘安布尔’号，登记吨位42吨，长21。2米，宽4。6米，吃水2米，载重30吨……1919年完工，利默里克第二造船厂建造，采用布朗式水管锅炉和纳特式双缸往复式蒸汽机，风帆辅助动力，最高航速11节，钢骨木壳……”
一处木制栈桥上，年轻的海军士官手里捧着一本装订成册的资料，对照船名读出资料登载的主要内容，而他面前站着的是个穿麻色格子纹夹克的中年男子，皮肤粗糙，满脸皱纹，臂膀粗实，手掌宽厚，一看就是长年出海的人，身后的拖网渔船正如其人，油漆斑驳、岁月沧桑，但船上的物件打理得整整齐齐，外观看起来也很洁净。一个身材健硕的大胡子，一个高瘦的小伙子，还有一个十三四岁的金发男孩齐齐地投来目光。
“是的，长官，您的资料准确无误。”中年人咧嘴道，“但需要补充说明的是，由于机械的老化磨损，它现在已经达不到完工时的航速了，没有风浪的情况下大概能跑10节，而且时不时会出点故障。”
海军士官用笔在册子上做了个简单的标注，不紧不慢地说：“好消息是我们将会无偿替你进行检修，坏消息是我们需要暂时征用它。若有损失，政府会按市面价格进行赔偿，没有意见的话，请在这里签个字。”
“签个字，把船交给你们，就这样？”中年人无喜无悲，看起来只是想得到答案。
“别急，汉纳沙先生，接下来是第二件事……大卫-汉纳沙，1891年4月20日生于威克洛市，身高5英尺9英寸，身体健康，曾经当过船员，现在的职业是渔民，没有在军队服役的经历；乔治-瓦伦，1886年出生于都柏林，身高5英寸4英寸，身体健康……”
中年人双手叉腰：“是的，没错，您的登记资料里应该还有个叫约翰-汉纳沙的，他是我儿子，瞧见没？”
“是的，很帅的小伙子，但他还不满16周岁。”士官将一张印刷的文件纸递给对方，“这是志愿申请，如果你们愿意留下来帮助我们驾驶这艘渔船，我们将支付你们每人每天200马克的酬劳。若是受伤，政府将提供免费医疗以及跟军人同等的伤残补助，若不幸丧命，政府将一次性向你们的家人支付40万马克的抚恤。”
中年男子接过这份格式犹如公告信的文件，一边看一边说：“你们征用这些船是要去英国前线？”
士官耸耸肩：“如果你们在这份志愿书上签字，很快就会知道答案，否则的话，你们实在没必要多问。”
中年男子皱了皱眉头，转过身看着他的伙计们。
“每天200爱尔兰马克，有什么理由不干呢？”健硕的大胡子瓮声瓮气地嚷道。
“是啊，我们一辈子能赚到40万马克么？”高瘦的青年自嘲地笑着。
金发男孩轻巧地迈过登岸踏板，来到了他的父亲身旁，一脸恳切的对海军士官说：“再过几个月我就满16周岁了，先生。我必须跟着我的父亲，绝不可能单独离开这艘船的。”
海军士官朝他微微一笑：“抱歉，小汉纳沙先生，规定就是规定，我们不能违反。”
中年男子没有吭声，而是一把从士官手里抓过钢笔，在文件最下方的签名位置飞快地签上了自己的大名，然后扬了扬手，示意船上的两个人下来签字。
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