在一支小型舰队的护卫下，德国皇家游艇“维克托”号驶入可夕利群岛圣玛利亚岛的“夕阳海港”。此地位处英吉利海峡西侧北端，距英格兰西南部的康沃尔半岛仅45公里。就地理位置而言，它可说是“背靠欧罗巴、面朝大西洋”。两次大战期间，英军皆在夕利群岛驻兵，并在这里建有防空警戒站、轻舰艇补给基地以及野战机场。1933年7月，德国和爱尔兰联军登陆并夺取了这个群岛，而后长期在此驻军。根据1936年2月签署的《新英格兰条约》签署，这个在地图上毫不起眼的群岛正式归入威尔士的版图，成为威尔士王国最“偏远”的一块领地。
作为夕利群岛最大的岛屿，圣玛利亚岛名义上归威尔士所有，实质上由德国和爱尔兰军队共同掌控，大型雷达站、军用航空港以及潜艇基地的相继落成使之成为了一座综合性的战略据点，以此为出发点的海空侦察范围覆盖英格兰西南部、布里斯托尔湾、英吉利海峡西部甚至法国西北部。
如今的圣玛利亚岛已无普通居民，除了那些风格质朴的常规屋舍，这里还矗立着一座旧哥特风格与现代建筑艺术相结合的建筑以及一片由围栏圈定的庄园，它便是爱尔兰王室出资修建，献给德国皇储小威廉和皇储妃塞西莉娅作为结婚三十周年赠礼的圣玛利亚行宫。
小威廉和他的皇储妃欣然接受了爱尔兰王室别出心裁的礼物，此次消暑度假顺便前来小住，对这里的陈设布局很是满意，而借着这个机会，夏树以叙兄弟之情为名，与小威廉一行独处数日，所谈重点自是当今世界格局。
中日和谈失败，东方烽烟再起，夏树虽感失望，但对此也是早有预料，他一直希望西方同盟国能够从战略大局出发，通过外交和贸易途径不断向日本施加压力，可惜西方同盟国历来是各怀鬼胎、各自为政，德国拒售的物资，意大利人很可能私下里倒腾过去，德国和爱尔兰联手封锁的军事技术，奥匈帝国同样有可能充当走私贩的角色。再者，作为德国的重要战略决策者，小威廉的认知与想法时常受大臣们的影响而左右摇摆，德国陆军和海军将领们的战略分歧又在日益加深——许多海军将领早已意识到日本对德国全球战略的潜在威胁，所以觉得支持中国抵抗日本侵略能够遏制其过度膨胀的扩张野心，陆军将领们则将目光投向了另一个方向，那就是东欧。
早些年的时候，人们总以为失去白俄罗斯和乌克兰的俄国好比是一头被阉割的公牛，即便肌肉强健，也没有跟同盟国叫板的魄力，然而他们忽略了这样一个事实：纵然将白俄罗斯、乌克兰连同波罗的海沿岸三国排除在外，俄罗斯依然是个拥有一亿六千万人口和1700万平方公里辽阔疆域的超级大国，何况苏维埃革命给这个国家带来了翻天覆地的变化。1916年签署的停战协定对俄国的兵役制度和军队规模都作出了限制，但苏维埃政权取代沙皇政权后，这份协定自然变成了一纸空文。通过实行普遍义务兵役制，苏俄现役武装力量常年保持在150万以上，而在1932年大战爆发前的几个月里，苏俄陆军迅速扩充至82个步兵师及两百多个独立旅、团，一线兵力超过220万人，配备大量飞机、火炮、战车等现代化装备。尽管苏俄政府在大战期间始终保持中立，但它与美英联盟的密切联系让西方同盟国不敢有丝毫的大意——驻扎在东欧防线的同盟国军队从未少于过70个师，此外还有相当数量的正规部队和准军事化的治安队部署在白俄罗斯、乌克兰、立陶宛、拉脱维亚。
维持此等规模的军事力量自然是一笔惊人的耗费，何况东欧防线及附属设施需要不断翻修、改良。当然，这还不是最要命的，三年大战，维持中立立场的苏俄政府可没少干趁火打劫的勾当，1932年-1933年的高加索冲突和1933年的北波斯战事是摆在明面的举动，威尔士矿工起义、南乌克兰暴动以及不计其数的工人罢工、示威游行还有布尔什维克运动，这些都跟苏俄政府的宏观策略有着莫大的关联。
基于上述种种原因，在1935年举行的同盟国首脑峰会上，各国代表们除在中日停战调停上达成高度一致外，在消除苏俄威胁的问题上也有强烈的共鸣。温和派倾向于同苏俄签署长期有效的和平条约，通过裁减军队、降低军备投入等常规举措保障东欧和平，可此举最大的障碍在于苏俄政府一直坚持西方同盟国从白俄罗斯和乌克兰撤军，且不再干涉这两个国家的内政自由。近二十年来，在白俄罗斯和乌克兰有大量资本投入的德国、奥匈帝国既不愿意轻易放弃在这两个国家的既得利益，又担心撤军之后红色革命会立即席卷东欧，继而威胁到自己国家的安全，所以无法接受苏俄的这一要求，难被打破的僵局就此形成。
夏树知道，********绝不是矛盾的本源所在，小威廉和他的陆军将领们之所以对苏俄非常忌惮，一个很重要的原因就是它近年来发展极为迅猛。按照苏俄政府公布的数据，其1935年的国民生产总值超过日本、奥匈、意大利等国，相当于美国的92%、德国的64%，而仅仅10年以前，苏俄的工业产值还不到德国的三分之一，全国只有不到三千辆拖拉机，99%的耕种都靠人畜来完成。
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