就在华夏和美英法围绕着波斯湾的油气资源相互争夺，各显手段的时候，在中东的华夏曼德海峡基地的对面又燃起了战火。意大利对东非唯一的一个非殖民地国家埃塞俄比亚发动了进攻。
埃塞俄比亚境内以山地高原为主，大部属埃塞俄比亚高原，中西部是高原的主体，东非大裂谷纵贯全境，平均海拔近3,000米，素有“非洲屋脊”之称。境内有黄金、镍、铜、铁、煤、石油和天然气等资源。水资源丰富，号称“东非水塔”。
在他的四周，法属索马里、英属索马里、意属索马里、英属肯尼亚、意属厄立特尼亚、英埃苏丹等，全都是英法意三国的殖民地。其实，在19世纪末之前，埃塞俄比亚也是意大利的殖民地。但在19世纪末年，孟利尼克二世称帝，统一全国，建都亚的斯亚贝巴，奠定现代埃塞俄比亚疆域。孟利尼克二世率兵在阿杜瓦大败意大利军队，把意大利人赶出了埃塞俄比亚，使意大利被迫承认埃塞俄比亚独立。
英法两国虽然很想借这个机会重新染指埃塞俄比亚，但遭到意大利人的强烈反对。这才使埃塞俄比亚有机会保持了三十多年的独立的君主国家。现在，意大利再次发起进攻，他们要把之前失去的夺回来。意大利人这么做，一方面是他们认为现在英法的注意力都放在中东发现的油气田上，应该没精力在东非这里来分一杯羹，他们觉得这是一个好时机。
另一方面，则是因为德国在希特勒的领导下强势崛起，法国当时急于拉拢意大利对抗德国，对侵略计划采取纵容的态度，在墨索里尼与法国外长皮埃尔赖伐尔签署的《意法条约》里，默认了意大利对埃塞俄比亚的权益。而英国则担心意大利此举可能动摇其在东非、埃及和苏丹的统治，所以起初持反对态度。但最后，英国认为和意大利开战的风险太大，并认为牺牲埃塞俄比亚可以令墨索里尼不和德国结盟，最终给意大利暗示，不会干预侵略行动。
意大利军队从意属索马里和意属厄立特尼亚，分三路向埃塞俄比亚发动了进攻。意大利在东非拥有现代化装备的军队三十万人，埃塞俄比亚皇帝卫队和各封建主军队总数虽有三十五万人，但受过良好训练的部队不超过五万人。意军分三路进攻。北路意军由意大利东非总督德波诺将军率领，从厄立特里亚进攻提格雷省，随后占领阿杜瓦，突破北部埃军防线后占领提格雷省首府马卡累。从阿萨布进攻的东路意军在埃军的顽强抵抗下进展甚少。南路意军由格拉齐亚尼率领，从意属索马里进攻欧加登，占领戈腊黑。此后战事进入僵局。虽然在之后的国联会议上，国联宣布意大利为侵略国，但在制裁方案中没有把意大利急需的战略物资石油列入禁运，英、法仍对意大利开放苏伊士运河。
意大利在东非点燃了战火，让德国的希特勒看到了机会。作为奥地利裔的希特勒，虽然在德国的政坛上获得了空前的成功。但衣锦不还乡犹如锦衣夜行，在他的思想中，无时无刻不想把奥地利吞并到德国的版图中来，当然，捷克斯洛伐克、南斯拉夫、波兰等国的德语区也在他的吞并计划之列。但无疑对奥地利的吞并是他觉得最为迫切的。
之前，希特勒已经不止一次的尝试过动手，在他领导的德国社会主义工人党获得德国的政权之后，希特勒最初企图采用扶植奥地利纳粹党人的办法，利用他们在奥地利内部进行颠覆活动，以实现德奥合并。1934年7月，一群奥地利纳粹分子突然闯入维也纳总理府，枪杀总理陶尔斐斯，另外一些纳粹分子占领了广播电台，并宣布林特伦为总理。叛乱分子遭到迅速镇压，意大利总理墨索里尼派出四个师陈兵勃伦纳山口，并向奥地利政府发出急电，允诺意大利支持奥地利的独立，反对德奥合并。在这种情况下，希特勒不得不否认与叛乱阴谋有任何关系。
现在，意大利在埃塞俄比亚发动了军事行动，也引发了希特勒采用军事手段占领奥地利的想法。上一次的尝试，是以意大利陈兵意奥边境而结束。这次，意大利应该没有多余兵力再次干涉了。但希特勒很清楚，他如果对奥地利采取军事行动，英国和法国肯定会做出相应的反应。为了试探英国和法国的态度，希特勒下令德国国防军进军《巴黎和约》中为德国人划定的非军事区——莱茵非军事区。
莱茵非军事区再次回到德国国防军的控制之下，对此英国和法国并没表现出太大的反应，只是在口头上表示了抗议。英法两国能做的也只能是口头上的抗议了，因为他们现在的首要任务，是怎样想办法摆脱经济大萧条带来的一系列的国内危机。相比在美国的资金支持下，经济快速复苏的德国，他们现在的日子更难过。德国可以用经济崩溃来赖第一次世界大战战败的赔款，他们却赖不掉美国在第一次世界大战给他们的借款。再这样的情形下，即便他们想对德国强硬也强硬不起来，因为他们没钱来支持发起一场新的对德国的战争。英法对德国国防军重新进入莱茵非军事区的几声无关痛痒的抗议，让希特勒明白了英法现在的虚弱。既然英法无力干涉他的行动，意大利又陷在东非的战事，武力吞并奥地利的时机也就成熟了。
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