“哦，那真是太巧了，你我索性就结伴同行如何？”段誉闻言，立时出言相邀。
“好啊，俺一个人走路也正觉得孤单呢！”东方不败求之不得，干净利落地回答。
“太好了，嗯，不过你没有马匹，这可太不方便了。这样吧，你我同乘一骑如何？”段誉挠了挠头说。
“行！那就有劳段公子了。”说着，东方不败便来到段誉坐骑侧旁，翻身上马，坐在他身后。
段誉立时闻到一股如兰似麝的幽香，怦然心动下，暗想：“咦！我好像闻到了神仙姊姊的味道！”
他要是知道眼下坐在自己身后的就是自己朝思暮想的“神仙姊姊”东方不败，那定然要兴奋得晕过去了。
好在东方不败隐藏了真实身份，这才使段誉不致过度激动，尚能老老实实地驾马。
而跟随段誉左右的大理皇宫四大护卫却警惕地盯着东方不败，心想自家公子真是大意，面对一个打扮古怪的陌生人，竟然这么轻易地就自报家门，而且直言不讳地告诉对方自己当前要到何处干何事，还拉着那人一道赶路，若是遇上一个别有用心的歹人，那就糟糕至极了。
因此，他们不由得一手牵着马缰，一手握着兵刃的把手，注视着东方不败的一举一动，倘若她要对段誉不利，自己四人便一拥而上，保护自家公子的周全。
就这样行了两个时辰的路，直到月上中天，段誉一行人已然人困马乏，前前后后又没有一间客栈，唯有在路边找了片小树丛拴马驻足，坐在地上和衣而睡。
四大护卫商议了一下，决定四人轮流守夜，以策万全。褚万里一马当先，提起自己的铁钓杆就站到树林之外，虎目圆睁，扫视着四周的一切。
第二天清晨时分，天刚蒙蒙亮，东方不败就率先醒来，朝四周看了一下，发现排在四大护卫末位的朱丹臣正在众人周围巡逻，随即向他点头致谢。
朱丹臣见了，不敢出声惊扰其他人，唯有拱手还礼。
又过了约莫一顿饭的工夫，众人一个个逐渐醒来。
朱丹臣见状，便从自己马上的行囊中取出干粮，分与大家吃了。
用过早膳，一行人就又踏上了通往擂鼓山的旅途。
如此这般行了三日，离目的地已然不远。
这日午后，段誉携着东方不败在大路旁的一座凉亭中喝水休息，便在这时，对面路上一个僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合十，恭恭敬敬地道：“众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”
段誉听了，笑着答道：“小师父忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，要喝水就尽管进来吧。”
那僧人道：“阿弥陀佛，多谢了。”走进亭来。
东方不败放眼望去，但见这僧人二十三四岁年纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子鼻孔朝天，容貌颇为丑陋，僧袍上打了许多补钉，却甚干净，便觉此人好像在哪里见过，可一时间又想不出到底是在什么地方见过他。
他入亭之后，走近清水缸，用瓦碗舀了一碗水，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬地说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“唵缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢，端起碗来，就口喝水。
一旁的褚万里听着奇怪，问道：“小师父，你叽哩咕噜地叨念着什么呢？”
段誉哈哈一笑，替那僧人答道：“褚大哥，你有所不知，这位小师父念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”
褚万里闻言，随即哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没有，小师父你就放心喝吧！”
那僧人放下水碗，双手合十道：“阿弥陀佛，施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无虫，但我佛以天眼看水，却看到水中小虫成千上万。”
东方不败听了，觉得有趣，于是插口问道：“你既然没有天眼的神通，没看见水里有虫，那又是怎么知道其中有虫的？”
那僧人答道：“这个……这个嘛，是佛经上所书，每一碗水中，有八万四千条小虫，想必是假不了的。”
东方不败却不以为然，摇头道：“尽信书不如无书，经书里的记载，不一定完全是真的。出家人不打诳语，你既然看不到水中有虫，那么就不能声称里面的确有虫，同样也不能断言水里没有虫子。”
那僧人听了东方不败的话，满脸迷惘之色。东方不败瞧见他的窘态，差点“噗嗤”一下笑出声。
一旁的朱丹臣见场面尴尬，于是对那和尚出言相询道：“我瞧小师父步履矫健，身有武功，请教上下如何称呼，在哪一处宝刹出家？”
那僧人闻言，微微躬身，答道：“小僧法号虚竹，在少林寺出家。”
东方不败听了他自报家门，终于想起当日在聚贤庄里，玄难听罢阿朱瞎编的受伤经过，冷汗涔涔而下，显是被吓得不轻，而后吩咐了一个小和尚回少林寺报讯，正是眼前的这位虚竹师父。
朱丹臣微微颔首道：“嗯，少林寺和尚个个武功高强。初学武功的和尚，便不准踏出山门一步。小师父既然下得山来，定是一位寺中的高手。小师父看起来也不过就二十来岁的年纪，竟能在武学上取得如此造诣，在下实在佩服，佩服！”说着还拱手向他行起礼来。
虚竹见状，吓得退了两步，连忙双手合十说道：“阿弥陀佛，施主有所不知，小僧此番下山，并不是武功已窥门径，只因寺中广遣弟子各处送信，人手不足，才命小僧勉强凑数。小僧本来携有十张英雄帖，师父吩咐，送完了这十张帖子，立即回山。现下已送了四张，还有六张在身。听施主方才的言谈，想必也是武林中人，就请收了这张英雄帖吧。”
说着从怀中取出一个油布包袱，打了开来，拿出一张大红帖子，恭恭敬敬地递过，说道：“请教施主高姓大名，小僧回寺好禀告师父。”
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