夜已深
恼人的春雨便在午夜时分停住了。
京城南直门附近有一座关圣庙，这庙的香火还算可以，但也比不了那些大寺大庙。关圣庙附近的地界，是京城里最混乱的地方，仿佛全京城所有见不得人的事情，都会发生在这里一样。
黑赌坊，土勾栏，半掩门的土娼，小偷，大盗，人贩子之类的城狐社鼠都聚集在这里。而真正执掌这个龙蛇混杂地界的却是一伙乞丐，因为这里是丐帮的地盘。当年丐帮号称天下第一大帮，京城自然也有他们的分舵，而这里便是。
掌握这个分舵的，并不是什么舵主，堂主之类的角色。因为事关帝国中枢，所以真正执掌这里的，是丐帮十长老之一的谢平安。
更准确的说，谢平安是看不上这块地方的。谢平安要处理的事情实在太多，京城各个方面的风吹草动，分给各个衙门的红利。底下人手的分配，还有每年上缴总舵财物等等一切事物都要他来操心。所以，南直门这地方，他还真顾不上。
于是他便随手交给自己的侄子，谢合隆来打理。
所以，南直门关圣庙这里，几乎所有的生意都是由谢合隆掌管的，而谢合隆本人，就常驻在关圣庙西街的一家赌坊，也是这里最大的一家赌坊，叫做安乐坊。别人要问起，为什么叫这么个名字？赌坊的伙计就会说，就是想让您知道，咱们这个地方就是让您开开心心，安安乐乐。
其实关圣庙左近的污烂人都知道，安乐坊，就是“财去人安乐”的意思。
今日天虽然很晚了，但赌坊的生意依旧红火。那些输的底掉的客人，会在伙计手里领上几十文钱，当做顾车回家的路费。这也是安乐坊长久以来生意红火的原因，做事留一线，即便你已经输的倾家荡产，依旧会给你留下一些盘缠，做为回家之资。但是，大多数赌徒，在领了钱之后，又重新返回赌场，希望能够翻本。可一而不可再，如果这些人输了，那就不会再有领钱的机会。
在赌访外院玩的，都是些平头老百姓，手里有几个闲钱，烧燥的不行，就打算来碰碰运气。而真正有身份的人，一般都会去内院，只有那里才配的上那些富商，官吏的身份。在这里，官商之间就会完成一笔笔或明或暗的交易。
不过今天，却有一个白面无须，身材微胖的中年人，提着一个沉重的包裹，在仆人的带领下，绕过内院，劲直往里而去，直接进了谢合隆平常所在的住所。
引路的仆人知道这是一位大主顾，所以伺候的格外殷勤。一路小声提醒着客人注意台阶，小心门坎之类的话。一直将他领进一间屋子，才轻轻地将门关上，悄悄地离开。
中年人进屋以后，发现里面并没有人，好在灯火充足，倒不显的黑暗。于是便心安理得的找了个地方坐下。
等了不到一柱香的功夫，中年人听到外面渐渐有了响动。嘴角略微挂了点微笑，但很快收敛，他知道，自己要等的人来了。一根手指很有节奏地敲打着桌面。
门被推开，谢合隆当先走了进来，身后跟着一个相貌平常的长随。
谢合隆三十来岁，长相颇为周正，身体很健康，功夫也不错，放在江湖上，虽不是一流的好把式，但也在二流之间。照他现在过的滋润日子来说，如果不出意外，活到七八十岁是不成问题的。
一进门，谢合隆便在打量着这个中年人，一瞬间，他便可以断定，这人是个阉人。
京城里阉人多了，东德门那片有的是自阉想进宫里谋富贵的无明白。但是一身贵气的阉人，却不多见。这只能说明，这人不是来自某个王府，便是出自宫中。
京城里只有两个王府，一个是英王府，与当今皇帝是一母同胞的亲兄弟。另一个是楚王，哦，不，现在应该叫福安郡王府了，这位郡王，却是皇帝的亲儿子。如果这人是出自这两个地方，不管是什么事情，怕是都不好办呢。若是出自宫里……
想到这里，谢合隆不敢再往下想，脸上推着笑，赶紧行礼道：“哈哈哈，让贵人久等了，怠慢了贵人，还请赎罪则个。”
中年人依旧面无表情，即便是谢合隆已经快走到他面前，他都不曾去看谢合隆。一双眼睛却一直盯着谢合隆身后的那个长随，因为他看得出来，这个长随，是个高手。于是脑子里立刻便闪出这个长随的生平：马三把，丐帮长老谢平安心腹，专职保护谢合隆。精通八八六十四手神猿通背拳，习练过沾衣十八跌等外门擒拿功夫，腰间暗藏一条鹿筋腾蛇棒，实打实的一流高手。
中年人心里这么盘算着，脸上却没有一点表情，谢合隆向他行礼，他也理所当然的受了，嘴上却说的很谦逊，道：“卑贱之人，当不得谢掌柜大礼，杂家这般来找你，便不打算遮遮掩掩，省的猜来猜去，婆烦。”
谢合隆呵呵笑着，道：“贵人说的极是，谢某人做生意，也喜欢和敞亮的人做。”
说着话，便在中年人对面找了张椅子坐下，马三把依旧站在他身后。
中年人也不再客气，将手里的包裹放在桌子上，开门见山道：“里面有三百两金子，还有一些玛瑙珍珠之类的玩意儿，合价在五千两左右。咱家来此，没有别的意思，就是想请谢掌柜办件事情。”
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