大溪、鹤峰、安坪三城包围之内大江南岸。
清晨，夜里一场细碎的秋雨，带起江面上无边的浓厚水汽白雾。唯有大江的涛涛水流之声响彻岸边。
突然白雾中走出一位身穿白色僧袍的光头和尚，来到江边站定，默然无声，像是在等什么。
不知等了多久，时间流逝，太阳逐渐高升，笼罩江面以及两岸的白雾渐渐淡去。
就在这时一位五短身材，肚大罗圈腿，身穿锦衣的黑脸男子沿着江岸，与江水同行。身后一道清晰笔直的痕迹留在了本就即将消散的白雾中，如刀。
“你果然还是来了。”光头白衣和尚，微微一笑，轻声说道。看似平常的笑容，却给人一种妖邪之意。
“许久没打过架，有人求上找虐，我怎能不满足对方这样的要求呢。”黑脸男子颇为淡然。
“前些时日，家中有人，不小心惊扰到了周将军，还望周将军不要见怪。”和尚对对方的挑衅并不动怒，低眉顺眼的说道。
“许是太长时间没杀过猪猡，手中这柄杀猪刀，有些钝了，还给走脱了两人，也是不该。”周屠夫突然森然一笑。
和尚微微皱眉，到了他们这等层次，便愈发不屑于说瞎话，既然是走脱两人，那两人便该是真的走脱了，至于逃脱之后，会不会因为伤势过重，最终死掉。以对方的眼力还是能看出来的。
‘嘿，有趣。’
和尚想起自家宫主随手放下的那枚闲子，不期然心中升起一缕期待。
“按照约定，若你胜，这南岸三城内地西凉将士立马退回北岸，三城也重归你南楚所有。你我两国重打一场。但反之，则恩施归西凉，你有半月时间，让你的人退出恩施。”和尚不再多说其他，直接点到正题上。
自从昨夜收到那封所谓的‘战书’，周屠夫便一直有些摇摆不定。他离开金陵前一天，自己的上司当朝太尉司徒宇找到过自己，暗中自有一番详谈。但司徒宇的大计，太过于凶险，一个不好，便是白白丢去半壁山河，加速南楚的覆灭。
但自己又想不到什么其他的办法来解决齐凉伐楚的局面。只能期许一楚国一国之力，能力抗两国，拖到齐凉两国深陷战争泥潭，不堪重负，无力维持大军的消耗，最终退去。这一点能利用的，唯有南楚远超两国的人口以及经济。
但南楚国内如今并不是上下一心，虽然北齐的缴文战书过于夸大其词，但南楚国内的确问题重重。
当今南楚皇帝昏庸，屠夫对此心知肚明。且皇族无良才，皆是混吃等死之辈，各地世家豪强手握良田资源无数，大部分以耕地为生的百姓其实手中已经没有土地了。尤其川蜀一地更为严重。有远离金陵这般政治中心的缘故，也有数百年前乱世之时，各地豪强世族为了躲避战火，纷纷迁往当时如同世外桃源一般的川蜀，致使如今川蜀内世家豪强多如牛毛，尾大不掉。而这些都是听身为户部尚书的司徒峰酒后所说，他乃上将军，带兵打仗行，这些问题，若无人提点，这些着实不是他能想到的。
这些手握大批资源的豪强有没有跟南楚同舟共济的决心，屠夫对此并不敢相信。
若不是南楚国底子厚，百姓们如今也能勉强维持生计度日，怕是不等齐凉两国伐楚，楚国国内便已经会是狼烟不断，暴乱不止了。
或许司徒宇想到了这些，并且断定世家豪强不会与南楚同舟共济，才只能想出如此自断一臂的赌命一计。
不过片刻，便想了许多的周将军，突然自嘲一笑，不再犹豫。
‘他能来此赴约，不已经是做出了选择了吗。’
“若姓周的不幸落败，恩施落入你西凉手中，那我五万南楚水师便相当于进入了你西凉的口袋了，岂不是想怎么锤便怎么锤。”周屠夫微微一笑，朗声说道。
“哦，周将军对自己这般没有信心吗？”邪和尚双眼微眯。
“不关乎信心，只是若真如此，那岂不是相当于我不止损失恩施，连带着那五万好男儿也死的憋屈。”
“那你想怎样？”邪和尚沉默片刻，出声。
“若我败，放五万水师沿江南下。能为东边战场出一份力，也是好的。此举对你西凉有益无害。”
邪和尚闻言，思量许久，突然抬头一笑，点头答应了下来。
“那便开始吧”
一柄锃亮杀猪刀悄然握于右掌，随手一记斜劈，只见一线不可直视的亮白刀芒，劈开了水雾。一旁的江水被连累，自岸边至江面十丈处，上游江水凝滞，而下游江水滚滚东去。一道奇异的水面断层形成。
下一刻，一道金色佛光绽放，江水轰然而下，恢复了原状。
施恩城，半数施恩百姓已经拖家带口南下而去。城内的南楚士卒已经远远多于本地的百姓。
杨潇与花怜瑶两人半月前便已经抵达恩施。但没停留几日，便趁日暮时分，出城北去。那一夜，两人踏着星光在野外行走，不知不觉间走了有些远了，已经来到了鹤峰地界边缘。却是遇到一处不过十余户的村庄。
十几名西凉的斥候，正在掠夺这一处本就贫瘠的村落。
日出时分，两人站在村头望着妇孺老人背着包袱，赶着驴车，面带悲痛，频频不舍回首，南下而去。两人的神色都有些抑郁。
两人碰巧赶到这里之时，村里本就不多的青壮，已经被西凉斥候杀死了。或许村民们以为此地偏僻，少有人来，能躲过战乱，却最终还是没能如愿，卷入了战乱之中。
最终杨潇两人没有再返回施恩，而是便在这村落里暂且住下，那些村民拿不走的被褥以及粮食，让两人不至于冷着饿着。
也从之前的昼伏夜出，转变为出去的更勤了。
渐渐的鹤峰境内，西凉斥候每每出去探查之时都有些心惊胆战。生怕自己无缘无故的有去无回。
‘夜里有鬼’一事在鹤峰城内，传的有鼻子有眼。有说是吊死鬼的，也有说是饿死鬼的。
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